十六岁的凛缩在下三区最体面的一间出租舱里，拇指死死按在右耳后的脑机接口上。

那儿插着一张密钥卡，磨损得连纹路都快看不清了。

舱壁薄得像层塑料膜。隔壁在嚼蛋白块，咯吱，咯吱，咯吱。

“root 密钥正确，已解锁！请注意超频具有一定风险，请你确认——”

脑子里那段甜美女声，语速不紧不慢，跟循环了一整天的核味剂广告一个味儿。

“确认，确认。风险已知晓，马上超频。”

他截断提示音，语速比系统还快半拍。

脑机负载的数字应声跳涨，一路飙到 125%。

这个数他闭着眼都能背。十二岁那年从下三区的垃圾堆里捡到这张卡，他就靠“借用”机核集团的公共算力池活到了现在——核味剂，房租，偶尔再给自己发一点生活费。一个没爹没妈的孤儿，就这么混进了这片街区最像样的胶囊屋。

可东躲西藏了四年，他玩够了。

密钥卡能干的事，他翻来覆去摸了个底朝天。所谓“借用”算力，说穿了就是偷接邻居的网，温吞，没劲。

真正让他整夜睡不着的，是夹在卡身里的那张薄薄的程序卡。

“凌翼”。

卡面上印着一行小字：未验证功能，后果自负。

他一直没敢碰。

今晚，他决定试试。

程序卡嵌进权限卡上预留的卡扣，严丝合缝，组装成一张完整的脑机程序卡。插进去的一瞬，眼前浮出卡里的内容——

凌翼永生程序。

“装！装上就启动！”

凛盯着那行字，眼睛发亮。永生诶，谁不想试试。

“好的，安装中。预计需要 34 秒。”

“安装完毕。正在启……”

“检测到来源于机核集团的攻击！安全防火墙负载已超 150%，远超阈值，即将强制重启防火墙！”

系统的语气不甜了。

凛咬着后槽牙，蜷成一团，脸都拧了。

“别废话，所有性能切防御。”

八成是人工智能在强制追缴算力，要抓他去做矿农。他写的防火墙，到底还是比集团差一截。

警报还在弹。他分出一线注意力，在虚空里敲那些只有他能“看见”的代码，手动拔掉几段被塞进来的后门和挖矿程序。

再撑一会儿。

再撑一会儿，追缴链就能切断，今天照样收场。

同一时刻，机核大厦地下最底层。

满墙的屏幕，铺着同一个人的操作信息。

屋里没人。

海量指令从一台看着像二十一世纪古董的旧机器里喷出来。

“找到凌翼了。”

“派最近的回收部过去，人和卡一起带回来。同时暴力冲击他的脑机，限制行动。”

“他能靠一张过期的权限卡，破解我最新的加密防火墙，拿到 root 权限。能力很强。爆破脑机可能会把人弄傻，有点可惜。”

“不过和‘凌翼’有关的一切，必须抹除。”

声音落下的同时，密封房门上那道唯一的出卡口里，弹出一张崭新的权限卡。

门口候着的中年人挑了下眉，把卡插进自己的脑机接口。

下一秒，抓捕指令顺着脑机网络炸开，砸向下三区每一个回收部。

——

凛的身体猛地一抽。

陌生的攻击顺着链路灌进来，比追缴凶十倍。系统指标全线飙红。

他明白了。不是集团要抓他挖矿，是“凌翼”被盯上了。

盯上它的那个东西，他只在卡内的加密日志里见过一眼，只有一个代号。

最高意志-零。

日志里还跟着一句提示：零会抹杀一切试图染指“赛博生命”技术的事物。

“坏了……居然惊动了它。”

攥紧的拳头松开，他反倒笑了。笑得很轻，像一只猫从打盹切到狩猎模式。

“看来凌翼永生是真的。”

“不行，这程序不能留。谁装谁死，太危险。毁了吧。”

他弹出卡，掰断。打火机的火苗蹿上来，把碎片舔成焦黑。

直到碎片卷了边、再也拼不回去，他才松手。

反正程序已经装进脑机里了。卡毁不毁，它都在跑。

“洛，全力运行凌翼程序。备份、上传我的意识，然后删掉一切信息。”

“意识上传是违法的，根据——”

“知道。侧载 Root 程序，然后继续跑凌翼。”

“滴。已获取临时最高权限。注意，意识上传是未经验证的功能，后果自负。”

“好，开始上传。我倒要看看永生是什么……”

“好的，已经开始上传……当前进度 15%，预计还有三分钟。”

——

凛靠回舱壁，听着脑机里响个不停的警报。

十二岁刚捡到那套卡的时候，他饿急了，偷算力买蛋白块，被发现后追缴了三天，人差点傻掉。

后来有吃有喝，还学会了超频借算力。从流浪儿童一路混进下三区最好的房子。

顺得他都快忘了，这些全是风险操作。

“嘿，我大概是除了创始人之外，第二个成功永生的。”

他笑得很轻。

“当初捡到那两张卡，只想小心翼翼搞点算力花花。说好了不能碰程序卡的。”

“结果呢。好奇心害死猫。”

他顿了顿。

没再说下去。

脑机指示灯熄了。

——

“喂！部长，已发现目标。不过已经脑死亡。”

一群人围在少年旁边。其中一人把线缆接上他的脑机接口，片刻后抬起头。

“扫描了目标的脑机，未发现可疑对象。对方脑机是未注册的非制式型号。”

“嗯。周围搜一搜，发现没发现都带回来。这事不要声张，注销这个人的一切身份信息。”

——

“喂！醒醒！”

一只套着小号蓝礼服袖子的手，拍了拍他的脸颊。

少女皱起眉，上上下下打量他。

“哎？又过来一个。”

她直起身，转身走向大殿最高处那把孤零零的座位，裙摆扫过冰凉的地面。

“用的凌翼端口啊。我记得那端口有问题，不是全禁了么。奇怪。”

她玩弄头发的手顿了顿，耸肩。

“算了算了，与我无关。太久没来新人了。”

“管他怎么过来的。反正追查也不是我的事，我只管送过去就行了……”

那天之后的事，他自己也说不清。

他在一片林子里醒来，身上不是自己的身体。脑子里多了一个声音，自称洛——她说她本来要去别的地方，走错了路，现在只能待在他这儿。

她能把魔法读给他看。在别人眼里，咒语就是咒语；在他眼里，那是一行一行的东西。有分支，有条件，有返回值。他看得懂，也能改——只要他还有力气。

灰木村的人捡了他。他在那儿住了三个月，学着像个本地人一样活着，攒钱，准备去都城考学。

三个月零十一天之后，他在路上撞见一队奴隶车。车上锁着两个精灵女孩。

他把那根链子，从别人手里接了过来。

现在，他带着她们在逃。

霜叶草贴着石根长，一株挨着一株，得蹲下去扒开枯叶才看得见。太阳晒到脊背上。他把外衣搭在背篓上。

他扒到第七株的时候，听见了轮子。包着铁皮的轮子，压在碎石上，一格一格地碾过来。没有铃铛，没有吆喝。

这条路不通任何村子。十年前采石场留下的旧道，一头扎进山里，另一头在半坡上断掉。

他把它拔出来，塞进背篓。

这一背篓出手，离学院的学费还差一个银币。他每天出门前先算的就是这一笔。

三个月零十一天，他到这个世界的时间。

“洛，自检报告。”

“凛。”洛说，“EP，九十点。”

早上出门是一百。扫两遍草药扣四个点，补两个陷阱扣六个。

“路那边有车。扫一下。”

“消耗二点，是否扫描？”

“扫。”

洛的播报停了一息。

“一辆车。五个成年人类，全部疲劳，其中三个带伤。”她说，“另有两个……”

“另有两个什么？”

“两个未被登记的生命体征。”

凛没动。

“其他种族？多高？多重？”

“一百四十公分。约四十千克。”她说，“头发浅灰，太阳底下发白。一个短，刚到耳朵下头；一个长，落到肩上。眼睛一深一浅，一个冷灰，一个暖褐。耳尖往后长，比人类多出一截。”

“草！”他说。

“草？”洛说，“你左手边有一片叫草的植物。”

“我不是说植物。”

“那你指的是情绪表达？”洛说，“已归类。”

四十千克。

车板补过三道木条。油布四角勒出四个尖。车辕上坐两个人，都带伤，其中一个左臂用布吊着；车尾还有三个带伤的。五个成年人类，走一条不通村子的废弃旧道。

油布底下没有声音。

他不用走近也知道油布底下是什么。四个角勒出尖，中间垫了一道横绳——捆货的手法他见过。那是怕里面的东西乱动。

五对一，不用洛评估他就知道打不过。

“洛。”

“我在。”

“车上那两个什么情况？”

“违反奴隶法的交易，可能性达百分之八十。合规的买卖走官道、有登记、有凭证。他们避开官道，目的地是废弃采石场，随行佩刀带伤。”

“其他种族的儿童奴隶。‘高价货’。”他说，“我去看看。”

他往坡下挪。

挪到一半——

咔。一根枯枝，踩断了。

这俗套的剧情在森林中还真是经常发生啊。

脚下那片落叶三天没落雨，一碰就碎。声音响得像一记耳光。他僵在那儿。

车停了。

“几个在看这边？”

车尾那个人披着一件灰斗篷。五个人里只有他穿得像样：下摆干净，缝口整齐，一只手搭在膝上，很稳。

“队长。”车辕上吊着胳膊的那个回头喊了一声。那个人没应，只抬了一下手，整车又静了。

“他是这一队里最强的。”洛说，“魔力波动比另外四个加起来都高。”

“现在呢？”

“现在也打不过。”

“我先躲着。洛，解析附近地形。”

“EP，八点。不建议冲突，确认……”

他数着自己的心跳，一下一下。

“确认。”他把两只手插进落叶底下，指尖碰到一层湿的土。

“撬得动吗？”

“断木当支点，你的体重不够。”

他往回爬两下。

“有别办法吗？”

“你左手边两株藤连着，一端绑在树上，一端用自锁扣绑住断木。绕到断木上，远端踩一脚就启动。快点。”他猫着腰往左边挪了两步。

他往回爬五步，摸到一块带棱的石头。

藤皮涩，石头钝。他按住藤来回磨，磨到第三下才起毛。石头被汗泡得滑，他把手在裤子上蹭两下再压上去。第五下，断了。他把背篓塞进坡侧石缝，把另一株藤也磨断。

“他们会看见我吧。”

“可能。”

“不管了。”

“还有十秒。”

他把断藤绕上断木三圈，末端拴到树上。藤绷起来，木头接口响了一声。

林子忽然安静下来。这一带的鸟平时一直吵，现在一只都不叫。

他跳起，踩下。

石头动了。

先是细沙簌簌地漏，几块小的滚下去。再然后，整块巨石裹着碎石塌下来，声音不像石头，像一整面墙倒下来。尘土顶起来，堵死半条道。

林子里的鸟一群一群地惊起来。

他没停，蹲下身把脚下那段藤一拽。绑着断木的那端弹回去，抽在树干上，啪的一声。

一声，两声，三声。

坡下的车队乱成一团。

尘土里有人喊，有人往回跑。石头砸在马前面，辕马立起来，前腿悬空刨着。有人半条腿被压住，骂了一句。

“他们分开了。车和三个人在这边。”

“马呢？”

“受惊了，在原地。”

凛从坡上滑下来，一手的土。

他踩到一小滩血，是那些人退回去时留下的，还热着，边上压着半截破布。

“马怕什么？”

“血腥味。越新鲜越明显。”

他弯腰捡起破布，在血里摁透，绕到车辕另一侧，贴到辕马鼻子上。

马嘶了一声，前蹄刨了两下，整辆车横了半臂，撞在坡旁的大树上，木头裂了一条缝。

“就是现在。”

他跳上车板。

车板在脚下斜着滑了一下，他一脚踩空。他一手抓缰绳，另一只手去拽绳结——缰绳上全是口沫，滑，他换了两回才把结拽开。

马脱缰跑了，跑出十几步还在叫。

车尾那个人站在车尾，没有动。

中年人，四十上下，脸上有伤，一只袖子从肩膀以下整条缠着纱布。他没有喊，也没有扑过来，只抬了抬手，嘴唇动了几下。

两息。

“他没放出东西来。”洛说。

“什么？”

“他启动了咏唱，前两个音节成立，之后魔力没有响应。他几乎空了，受了反噬。”

“他多久恢复？”

“无法判定。波动断断续续。”

他跳下前板，捡起石头绕到车后。地上碎石混着湿泥，他滑了一下。

一个人趴在车辕底下，刀落在手边，腰上挂着钱袋。他把两样都收进背篓。

刀是佩刀，比他手掌长一点。他把刀从鞘里退出一指宽，看了一眼刃口，又推回去。钱袋里是一小把铜板，他没数——够几天的干粮。

他把油布掀开。

里面有两个人。果然。

锁比他拳头小，铜的，比他想的旧，划痕一道压着一道——这辆车不止一次做这个生意。

第一下没砸开，指节震得发麻。第二下，锁扣歪了。第三下，锁掉了。

两个女孩子缩在干草上，裹着那件旧斗篷。一个把另一个护在身后，两只手死死攥着。脸倒是很干净。

兜帽在车里压歪了一个。前面那个女孩的头发从兜帽底下滑出来，浅灰，在车门漏进来的那点光里泛白；头发短，刚到耳朵下面。后面那个的头发长，散在肩上。

耳朵是尖的，从兜帽边缘支出来一点。

他站在那儿没动。

前面那个抬眼瞪着他，眼睛是灰的，冷的；她身后那个从她胳膊底下看过来，眼睛是褐的，暖的。一张脸，两双不一样的眼睛。

他上辈子见过太多精灵，三千个模型挑出来的比例。那不是活的。

现在他知道那是真的了。他的眼睛在她们脸上没停几秒，就落到别处。

两个人脖子上都有一圈东西。细，暗，像谁拿烧红的针绕了一圈，又把针收走，只留下那道印。

不是画上去的，也不是缠上去的。它还在动。

他上辈子见过脚镣上的电子标签，扫一下就能读。这一圈，他连它有什么用都不清楚。

“洛，计时。”

“已开始。”

“她们脖子上的圈是什么？”

洛的播报停了两息。

“未登记的魔法术式。判定为奴役作用。”

“说人话。”

“分五段。归属判定。信标，在向持有者广播位置。灵魂烙印，强化解除难度。”

“后两段。”

“强制服从，违逆惩罚。惩罚借第三段灼伤灵魂。”

他把五段摆了一遍。

摆完，他先算的是最省事的那一笔。

走。

车翻了，笼子开着，人躺在这儿。他背上背篓绕开那两个人，从坡上翻回去，天黑前能到村口。这件事他从头到尾没碰过；三天以后就没人再提。

他把这一笔放得很干净，像放下一个不该他拿的数。

然后他看那两圈东西。

它们还在动，慢，一下一下，不问谁就自己做自己的事：报位置，等指令，把这两个人钉在一个不在这儿的名字底下。

那个名字他不认识。这两个人他也不认识。

“持有者那一栏有一个名字。”洛说，“要念给你听吗。”

“不用。”他说，“现在没用。”

他只认一件事：这辆车翻在哪儿跟谁都没关系；可他要是走了，那两个圈还挂在她们脖子上，挂在别人的名下。

“往南，能到哪儿。”

“翻过这片山，是洛瓦联邦的地界。”洛说，“原主记着：那边不收奴隶。”

他把背篓往上提了提，背带勒进肩膀那道旧印里。

“到了那儿，这圈东西还算不算数。”

“不知道。”洛说，“本地知识库里没写。要看那地方的法律。”

“至少那边没人拿着鞭子等她们。”他往南边看了一眼。

“至少。”

他把斗篷的一角掖回去，盖住那只支出来的耳朵。

坡下那条土路上没有灯，只有那辆车还歪在那儿，像一堆没人要的木头。

“多远。”

“那就先出这片林子。四十七秒了吧。”他往林子里看了一眼。

“四十七秒。”洛说。

夜里的风把林子吹得一层一层响。

风从坡下上来。

“记着这个数。”他说，“车翻了，笼子开了，人放了，我背着背篓一钻林子，这事就跟我没关系。”

他把背篓的带子在肩上挪了挪。

“是。”

“可我已经把它掀开了，来都来了……”他低头看着自己的手。

“那就管到底吧。”他说。

他说完这句，转身朝那辆车走回去。

他蹲下去，把手伸向斗篷。

“别碰她！”

姐姐开口了，声音哑，整个人挡在前面。

“好，我不碰。”凛说，“你们脖子上那东西很危险，不处理，他们随时知道你们在哪儿。我可以试试解开。”

“你不是他们的人？”

“我不是。”

“车是你掀的？”

“车是我掀的。”他说，“因为我要把你们弄下来。不信我，我现在就走，不过你们可能就永远逃不掉了。”

姐姐没答应也没拒绝，只抬起下巴，露出印记。

“我不谢你。”她说，“谢了就成了你的人了。”

油布外面有人在喊，声音不高，一长一短。

“他们缓过来了。两个人爬起来，马上过来。”

“洛，辅助我深度解析这个东西。”

“架构复杂，预计消耗二十五点。”

“解析。”

面板在他视野角落亮起来，一大片蓝色的东西摊开。那些字他看不懂——他最熟的，就是先拆看不懂的。

“你看能改吗？”

“能。找一条合法的入口。”

“说位置。”他低头看了一眼自己的手背。那道印子淡得几乎看不见，还是老样子。

“第一段，归属段可以从原持有者名下强转到你名下，是个漏洞。转移之后她们归你，前两段停播。后三段只能先压住。”他盯着那行字，没有立刻回话。

“压住？”

“像用胶带缠住报警器的喇叭。东西还在，还在供电，随时会挣脱。”他听见自己喉咙里响了一声。

“那就先缠上。”

那行字还摊在他眼前，边角在晃。

“执行中。”

红色的细线亮了一瞬，从姐妹身上连到他身上。他后颈像被谁伸进衣领里往下拽了一把，胳膊抖得要咬住牙才盯得住那行进度。

“完成。归属已转移，后三段屏蔽。信标停播。”

他从车板上下来。

脚刚落地，他听见了破空声。

“检测到袭击，下蹲后滚。”

刀从车影里出来，朝脖子上来。他往下蹲，侧身滚开，左肩一凉。

热的东西顺着胳膊往下爬。

“洛！”

“深解析期间预警是关的，刚重启。”洛说，“他在你侧后方。”

他往侧后方横移了半步。

“他多久恢复。”

“无法判定。反噬还在。”

原来这人一开始就没有别的招。他站在那儿不动，是等着魔力回来。等到的是石头和一群惊起来的鸟。

“先别管我的伤。给她们传话，往反方向跑。”

“用第二段可以传短消息。”

凛没有开口。

那句话是直接送进去的：他自己的声音，响在两个人的脑子里，比从外面听见的更近。

“别慌，是我。你们下车，往反方向跑，这是唯一的机会。”他一边跑一边喘。

“我们往哪儿跑啊？”姐姐的声音在脑中响起。

“越远越好。他现在只能用刀。”

她们没有再回话。

干草响了一下，两个人手牵手从车后钻出来，往反方向跑。姐姐拖着妹妹，手攥得紧紧的。妹妹被拖着跑了几步，回头看他一眼。

那个人放弃凛，转身去追她们，跑起来一瘸一拐，还是比她们快。

凛追上去，把油布扯下来罩在那人头上，顺手捡起石头砸在他膝盖上。那人闷哼一声，跪了下去。

“别管我，赶快去追！”被叫作老大的人摸索着膝盖，“丢了货，我们就都完了。”那人一边说一边往上撑。

凛没管他们，转身继续追向姐妹。

他追上姐姐，抓住她的手腕往前拽。

姐姐往后坐，拽不动。她那只手上全是汗，攥着妹妹的袖子不肯松。

他只好松了手。

“你能保证她的安全吗？”他说，“跟我走，我抱着她。”

他蹲下来，跟她平视。

他把妹妹整个抱起来，另一只手抓住姐姐的手腕，转身钻进林子。这些坡、沟、水、灌木，他采药三个月走熟了。

怀里很轻。

他跑两步才知道自己的左肩在往外冒东西。

“洛，启动认知滤网，掩盖行踪。”他把妹妹往上托了托。

“L1，覆盖三人。预计消耗十点。”

“启动。”

林子在他后面合上。

他跑得很难看：怀里抱着一个，另一只手拉着一个，一条胳膊还在流血。

坡下没有动静。那件灰斗篷还蹲在车边，一只手搭在膝上，没有往这边看。

他记住了那件灰斗篷。

身后的林子里没有声音。那个中年人没追上来——他在等魔力回来。

他跑了很久，久到怀里那个人开始往下沉。

不是挣，是不撑着。她整个人软下去，脑袋搭在他胳膊弯里，一声不吭。四十千克压在他的左臂上，那条胳膊从里往外烧。

他停下来，把人往上颠了颠。

“洛，后面什么情况？”

“两个人。在坡下，没有进林子。”

“他们在等我出去。”

“他们在那辆车旁边。”洛说，“其中一个蹲着，另一个在搬石头。”

凛没听明白。

“搬石头干什么？”

“把车里剩下的东西拿出来。”

他这才想起，车里除了人，还有别的东西。

“那个中年人呢？”

“车板旁边。坐下去了。”

他一边跑一边把刚才那笔账又过了一遍。

压住，不是删掉。

“那三段能压多久。”他在跑动里问出来，后半句被步子切断了。

“不知道。”洛说，“看她们消耗。也许会松。”他跳过一条浅沟，落地时没有出声。

“松了会怎么样。”他跳过一道沟，落地时脚下一软。他听得很仔细，脚下没有停。

“信标重新播报，位置到你这里。还有惩罚。”他往前赶了两步，把姐姐的手腕攥紧。

坡下的风一阵一阵，带着泥味。

背篓换到了前面，怀里那点重量一直往下坠。

“那就在它松之前，把她们弄到不算数的地方去。”他说这句时，回头看了一眼身后那两个影子。

“已记录。”

“坐下去了？”

“坐下去了。”他把肩膀上的背篓又往上顶了一下。

他站着喘了两口气。

“洛，他们什么时候会追上来？”他一边走一边问，没回头。

“以当前速率——无法判定。”洛说，“那个人的魔力恢复到可以释放追踪魔法的水平，是他们开始追的前提。”

他把步子放得很慢。

“也就是说，现在不用跑那么快。”

“不建议停下。”

“我不是要停。”

他把妹妹往上背了背，回头看了一眼身后那片坡。

姐姐站在三步外，一只手攥着斗篷，另一只手护着自己。她没走，也没跟上来。她只是站在那儿看着他。

“走。”凛说。

她没动。

“你现在有两个选择。”他说，“一个，你自己走，走到哪儿算哪儿。一个，跟着我走。我说这两个，不代表你非得挑哪个。”

她看着他。

“你要把我们卖给谁？”

“不卖。”

“你不卖，别人也卖。”她说，“反正是在卖。”

她的声音很平。平得不像在问他，像在念一份已经写好答案的东西。

凛张嘴，又闭上了。

他这辈子做过的最难的一件事，是跟一个已经放弃的人讲道理。

“行吧。”他说，“那你先跟着，回头再说。不卖的价，我还得算算。”

她跟着了。

天是在他们走上第三道坡的时候黑透的。

林子里黑得看不见自己的手。他靠洛的扫描走：每过一段，问一句方位和地形，避开沟、避开脚印会留得深的软土。

“左前方七米是断坡。”他往左前方偏了半步。

“往右。”他往右偏了半步，鞋底碾过一层湿叶。

“右侧有积水，泥层二十公分。”他停了一下，等后半句。

“停。洛，找能坐的地方。”他扶着姐姐的肩膀，让她先别动。

“前方十一米，塌下来的土坎，坎下有一道凹口。三面是土，只有正面开口。”他顺着她说的方向看过去。

“那儿。”他先伸脚探了探那块地。

他先走过去，用手摸了一遍。

土是干的。凹口不深，蹲三个人要贴着，但比四面敞开强。

他把妹妹放下。

放的时候她没说话。他低头看了一眼，她的眼睛是睁着的，正看着他身后的一个地方。

他顺着她的方向回头。

什么都没有。只有树。

“洛，她看的是什么？”

“无法判定。她的视线落在你的左后方一点五米处。”

“那儿有什么？”

“没有检测到生命体征，没有魔法波动。”

凛站着没动。

他想起一件事：白天他掀开油布的时候，她也是这么看着的。她看的不是他，是他手边那块什么都没有的空气。

“别管了。”他说，“姐，把她放里面一点。”

姐姐没答。她把妹妹往里挪了挪，自己坐在最外面，背对着他。

两个人都没吃。

他背包篓里还有三只兔子，是他出门前从陷阱里收的。他拎出一只，脑子里过了一遍火。火会冒烟。烟会留味。他把那只兔子又放了回去。

“洛，现在多少？”

“EP，十五点。”

“L1 呢？”

“L1 覆盖三人，维持中。消耗每小时六点，恢复每小时六点。”洛说，“净值为零。”

“也就是我不动，它就一直在。”

“是。只要我不先没电。”

“今天不动。”

他靠着土坎坐下来。

右小腿从下午开始抽，现在抽到大腿根。他用手掌根按着，按一会儿松开一点，再按。鞋底磨穿的地方在脚心，每走一步硌一下，刚才跑了那么远，脚底下应该是烂的。

左肩那道口子还在渗。他把外衣的袖子撕了一条，咬着布头，一只手把肩缠上。缠得不好，打结的时候手在抖。

“洛，我刚才那一下，做得对不对？”

“你指哪一下？”

“全都不对。”凛说，“我本来可以不管。”

洛没有立刻回答。

“你当时的判断是：五个成年人，三个带伤，你一个。打不过。”她说，“你的判断是对的。你没有打。你推了石头，割了藤，砸了锁。”

“……所以？”

“所以你没有打。”洛说，“你用的是别的。”

他笑了一下。

“你能不能说句好听点啊。”

“需要我记录这句话吗？”

“别记。”

后半夜，狗没叫。

他醒过来三次，三次都是自己醒的。第三次的时候，他听见远处林子外面有一声很闷的响，像一大团湿柴压进了火里。

“洛，那是什么？”

“无法判定。距离约一千米，方位西北。”

“是人？”

“是人。”

天亮之前，他闻到了烟。

一股很淡的焦味，从他们来路的方向飘过来。他把脸抬起来，又闻了一遍。

“洛，报一下风向。”

“北偏东，每秒三米。”

“烟是从哪儿来的？”

“来路方向。一千二百米外。”

“他们烧东西？”

“无法判定。但同样的焦味，在此前半小时里出现过两次，方位不同。”

凛坐着没动。

他脑子里浮出五个人：车辕上两个，车尾三个，都带伤，走的是那条一年到头没人走的旧道。

他们不会白烧东西。

火是用来烧树的。树倒下来挡一条路，路就不通了。一条道不通，走的人只能往另一条道上走。

“洛，如果一条道被堵了两头，剩下的人往哪走？”

“按最省力的原则，会选最宽、最平、坡度最小的那条。”

“对。”凛说，“因为那是车走的路。”

他终于想明白了一件事。

那个人不是在追他们。他是在赶他们。

他不需要看见他们，他只需要把两条道堵上，然后把最后一条留在那儿。人饿了、累了、怕了，就会自己往那条道上走。走上那条道，就等于走进他挑好的地方。

“洛，我背篓里有没有能扔的东西。”

“霜叶草十三株。三只灰跳兔。”

“行。”

他把背篓背起来，转身走到土坎前。

“起来。”他说，“我们不走来路。”

姐姐睁开眼。

“往哪儿？”

“往最不好走的地方。”凛说，“上坡，走石头，走水，走哪儿都不走他给留的那条路。”

“那样走会更慢。”

“对。”

“你不是在逃命嘛？”

“我在逃。”凛说，“所以我不按他想的走。”

她看了他两息。

她站起来了。

白天他们只走了大概四千米。

那段路不是路：碎石坡、扎人的灌木、齐膝的水沟。凛走一段就要停下来算一次，问洛坡有多陡、水有多深、土能不能踩住。姐姐背着妹妹走，走不动了就把人放下，扶着；妹妹要走的时候自己走两步，然后蹲下去咳。

咳起来的时候，她整个人缩成一团，肩膀一耸一耸，像要把什么东西从很深的地方顶出来。

姐姐把手放在她背上，一下一下地顺着。

凛在旁边看着，想起一件事：从昨天到现在，她们没有哭过。

一次都没有。

他见过有人哭，也见过有人不哭。不哭的人分两种：一种是咬着牙忍，一种是心里那根弦已经松了，掉下去也不疼。他分不清她们是哪一种。

妹妹先开了口。

她先看了他一会儿。看的是他的脸——黑的头发被汗贴在额角上，黑的眼睛，下巴上没什么肉。她像是想从他脸上找出一处眼熟的地方，没找着。

“你叫什么。”

这是她从昨天到现在的第一句话。

他张了张嘴。

“现在不说。”他说，“等哪天你们不用怕我了，我再说。”

她看了他一会儿，点了点头，像是把这个答案也归进了她心里的那一栏。

“薇尔。”她说，“我姐姐叫希露。”

凛把这两个名字记住了。她报名字的时候语气很平，像在报两株草药的药性。

“你是一个人？”

“嗯。”

“你有家吗？”

“……有。”他说，“不算有。”

她点点头，好像很满意这个答案。然后她把脸转回姐姐那边，不再问了。

他走了一段。

“你是哪个商团的。”

说话的是姐姐。她这一次抬着头。

“什么公会？”

“抓我们的人，是哪个。”她说，“你们把人抢过去，总得有个去处。哪个商团，哪座城，卖给谁。”

凛停下来。

他这才明白她在问什么。她以为他是另一拨来抢货的。

“没有商团。”他说，“也没有城。”

“车尾那个穿灰斗篷的。”姐姐说，“他是队长。”

凛回头看了她一眼。那件斗篷他也看见了——比这一队里所有人都干净。

“他不追。”姐姐说，“他等。”

凛没接话。一个不追的人，比追的人难缠——这笔账他先记着。

“那你图什么啊。”

“我不知道。”

“你不知道？”

“我不知道该怎么说。”他说，“我没算到这一步。”

“你们这些当主人的，都这么爱算？”她说。

她看着他。

那一眼里没有恨。她只是在给他分类，像给一件不知道价钱的货贴标签。贴不上，她就低下头去，继续走路。

他把这个眼神记下了。这是他第一次被人这样看：不是害怕，也不是感激，是在核对。

他走回她前面半步，把路踩实，让她踩着走。

“洛，她刚才那句话是什么意思？”他压着嗓子问，眼睛一直看着前面的路。

“无法判定意图。”

“你猜。”

“不猜。”

前面那段坡上去就是风口，他把斗篷拢了拢。

“你今天怎么这么不配合啊。”他伸手把姐姐那边歪掉的兜帽扶正。

他把斗篷的领口往上提了提。

“我配合得很累。”洛说，“你从昨晚到现在问了我三十一句话。”

他把兜帽往下压了压。

“这么多次？”他脚下一顿。

“三十一次。”他把这个数记下了。

前面那段路是上坡，踩上去比看着更陡。

他走了一段。

“洛。”

“在。”

“她们两个，如果我不掀那辆车，现在到哪儿了？”

“按那辆车昨天的行进速度，此时约在往北一天车程的官道上。”

“官道那边有城？”

“有。奴隶交易不需要城。”洛说，“他们可以直接交人。”

凛没再问。

他把背篓往上提了提。

里面三只兔子，一只比一只沉。

天黑之前，他找到一处能坐的地方：一棵被雷劈倒的老树，树心烧过，剩下半截，靠在山坡上，树背可以挡风。

他把兔子拎出来看了看。三只，灰跳兔，最肥的那只他在手里掂了掂。

他把三只都放回背篓。

“今天不吃。”

姐姐抬起头。

“火会冒烟。”凛说，“烟会留味儿。今天晚上我们仨身上都有味儿，不用再加一份。”

“生的呢？”

“生的会生病。”他说，“我今天早上还指望这三只换钱，现在指望它们换命。明天再吃。”

妹妹把手放在自己膝盖上，没说话。

姐姐看了那三只兔子很久，然后闭上了眼。

天完全黑下来的时候，远处又有狗叫。

这一次，比昨晚近。

声音是散的，东一声西一声。

他坐着没动，等它们凑到一处。

凛这辈子没想过自己会有这么一天：蹲在林子里的烂泥地上，一手拎着一只兔子，跟一个只有拇指高的小人吵架。

那小人叫洛，住在他的脑子里。除了他，这世上没有第二个人看得见她。所以在外人眼里，他现在就是个蹲在泥地里、一手一只兔子、正跟空气吵架的傻子。

放兔子这个主意，是洛先提的。

她说她能在气味那一层做手脚：把狗正在追的那股味儿采下来，伪造一份，贴到兔子身上。狗不认脸，只认味儿，味儿飘向哪儿，狗就往哪儿追。

凛当时听完，愣了好一会儿。他逃了两天，满脑子只剩下一个“跑”字，洛却已经在盘算怎么让狗去追一团假空气了。

他也说不上自己为什么听得懂。上辈子他干的活，就是把这种东西一行一行写出来——改哪一个字，结果就跟着变。

“我建议放左边这只。”他说。

“不建议释放左侧个体。”洛的声音在他脑子里响起，平得像在念一份产品说明书。

“理由呢？”

“它的体重是同类均值的零点八倍，释放之后的预计存活时长，明显低于右侧个体。”

凛把左手那只提起来，对着树冠缝里漏下来的那点光瞅了瞅。

“我这是放诱饵，不是选美。”

“诱饵的存活时长，直接决定干扰时长。”

“那右边这只呢？”

“一点四倍。”

“哟。”凛掂了掂手里的分量，“还挺壮的。”

“它只是肥而已。”

“……”

认真就输了。胖子就胖子吧。

猎犬的吠声从西边压过来。隔着两道坡，听着还远，可每一声都比上一声清楚。

“洛，那群猎犬离我们还有多远？”他压低声音问。

“目前未知。需要我开启预警吗？”

“预警要花多少？”

“以方圆五百米为例，启动一次消耗五点能量。之后保持常开，每小时再消耗一到两点。”

凛的手停在了半空。

五个点！

他闭了闭眼。

“先不开了。”

他把头偏过去，只用耳朵，听那一声吠出去，撞在坡上，再弹回来要多久。

“三百步上下。”他估算道，“隔着两道坡，他们找过来大概一刻钟。”

他说着，往后面看了一眼。

“你的估算误差为正负一百步。”

“呃，假如是负一百步会发生什么？”

“负一百步的时候，”洛说，“他们直接看到你身影了。很难继续躲。”

他往左边挪了半步，让树干挡在中间。

“那就不许往负的算。”

洛没接话。

不接话的意思他懂：这事本来就不由他决定。

凛睁开眼，看着自己的手。

一次预警五个点。这五个点现在能换至少一刻钟的提前量，也能换他待会儿瘫在地上时最后那口气。

但他没换。

他就是想赌一把，留下点后手。

“记一笔。”他说。他把手在裤子上擦了两下。

“记什么？”

“记我穷途末路之后，连五个点都舍不得花。”

“已记录。”他听见这两个字，脚下顿了一下。

“你……别真记啊。”他往坡上走了两步，又停下来。

“已删除。”

凛“嗯”了一声。

他分不清这句是不是真的。

凛把两只兔子并到一只手上，回头望了一眼身后。

灌木丛底下蜷着两个团子。

姐妹俩还穿着那件从头罩到脚的斗篷。昨天的斗篷是白的，今天已经被泥和枯枝蹭成了别的颜色。其中一个的兜帽滑下来半边，她正望过来，兜帽底下露出一只尖耳朵，左耳垂上坠着一枚暗红的小坠子，旧银托子，磨得发暗。

凛把目光收回来，没再看。

只有一只。他从来没见过谁只戴一只耳坠。那东西像是一对里的，另一半不知道在哪儿。

“洛，滤网还在吗？情况怎么样？”他压低声音问。他一边问，一边把姐姐那边的兜帽往下拉了拉。

“在。等级 L1，覆盖三人。”他听得出来她没打算多说。

“还能撑多久？”他往坡下看了一眼。

“净值零。理论上，我在，它在。”他把步子放慢了。

“说人话。”他把步子放慢，等她把话说完。

“只要我没有先没电了就没事。”

风从背后来，把斗篷吹得贴在腿上。夜里的坡上只有他们三个人的脚步声。

凛“嗯”了一声。

滤网能骗人，骗不了狗。

洛现在动的那一层是视觉。她能让别人把尖耳朵看成圆的，能把两个精灵看成“邻村的两个丫头”。

可狗追人不靠眼睛。狗不认脸，狗只认味儿。

所以他们跑了整整一天，还是被咬住了。

而且不只一次。

中午过那条溪的时候，洛让他们踩着水往上游走了一百多步，再爬上对岸的石头。那一段确实甩掉了。狗在下游绕了两个多钟头，叫得山响，叫得凛心里那点得意刚冒头就缩了回去。

坏就坏在风。

出了溪谷是一片矮坡，他们站在上风口，身上的味道顺着风一路送出去，送得又稳又足。

洛当时只报了一句：“气味扩散方向不利。”

“不利是指什么？”

“气味被扩散了，具体方向无法量化。”

“那就别量化了，当最坏情况算。不能休息了，走。”

果然他们从“甩掉了”变成“又被咬住”，前后不到两个小时。

右小腿从昨天下午开始抽，抽一路，他忍一路。鞋底磨穿了个洞，每走一步都硌一下。

这具身子才十六岁，在村里养了三个月也没养出几两肉。上辈子他能在键盘前一坐一整夜，可跑个八百米能要他的命。

无论哪个世界，现在他跑了两天已经是超负荷了。

身后那两个跑得比他还惨。奴隶本身就没什么体力，加上穿得更不适合长途跋涉，现在是真的累。

姐姐的鞋在过溪时就泡烂了，脚底又缠着两块从斗篷下摆撕下来的布。估计每走一步，就硌一下脚。

不过，她一声不吭。

妹妹也不吭声，但每隔一阵会低低咳一下。咳完立刻抿住嘴，好像那点声音还能收回去似的。

凛问过一次妹妹怎么回事。

“她从小就这样。”姐姐说。她停了一下，“你问这个干什么？”

“从小？”

“嗯。”

然后就没有下文了，看来没兴趣说。

凛也没再问。有些线头你扯一下，扯出来的可能是一整块布，他现在没工夫接。

“洛，我要是猝死了，你怎么办？”他说话的时候没抬头，眼睛看着自己的鞋尖。

“等待下一个宿主吧。”他笑了一下，笑得很干。

“……”

“你是不是倾向于听我说——”

“你就不能说句好听的？”他把肩上的背带往里收了收。

“你上一次的评语是‘洛安慰人的水平真该开个班’。”他愣了一下。

“我那是在夸你吗？”他停下脚，回头看了一眼姐妹俩。

“现在看来应该不是了。”

凛放弃了这个话题。

“洛，报下现在的能量值。”

“EP，十五点。”

凛蹲在那儿没动。

十五。

昨天午后他还有七十五。七十五这个数，在当时看来已经少得让人心慌。

“模拟气息要花多少？”

“模拟本身 −5 点。附着到载体上，每只 −1 点。两只合计 −7 点。”他把那几个数在心里过了一遍。

“扣完还剩多少？”

“EP，八点。”

他停下来，把背篓从肩上卸下来又背回去。

“扣掉七点，换取一个脱身的机会……”

“建议执行这个方案，你们需要歇下了。”他看了姐妹俩一眼。

凛低下头，看着手里那只兔子。它的后腿在掌心里蹬了一下，很轻。

“……我早上出门的时候是一百。”

洛的播报停了半秒。

“我记得。”她说，“你让我标记每天消耗情况。”

“说得对。”

“谢谢。”

凛没接这句。

“洛，当前最优解是什么？”

洛没有立刻回答。

“根据当前的情况，”她说，“最优解为单人撤离，隐蔽等级维持 L1。你的存活概率，将从当前值五成提升至约九成。”

凛看着手里的兔子。

“九成？”

“九成。”

“那再加两个呢？”

他伸手把姐姐那边的草压平了一点。

“不建议纳入计算。”

“为什么不纳入？”

“因为她们会拖慢你。”洛的声音一点起伏都没有，“放弃是计算得出的最优解。”

他没有接这句话。

兔子的三瓣嘴一动一动，鼻子是湿的。

“你算得真好。”

“谢谢。”

“这句也不是夸你。”

“我知道。”

凛把它举到跟自己眼睛平齐。

“那就不依赖计算。”

“……？”

“我说，那就不算了。”

洛沉默了半秒。

“逃跑路线已改回为非最优方案。”

“你少废话几句，留着能量吧。”

“是。虽然我说话不费能量。”

“采谁的样？”凛压低声音问。

“她们两个。”洛说，“猎犬认的是她们的气味，不是你的。”

凛没接话。他把两只兔子并到一只手上，朝灌木丛那边走过去。

姐姐的手立刻扣住妹妹的肩膀，一把把人拽到身后。

那动作快得像练过几十遍。

“你要干什么？”姐姐问。

“借你们一点味儿。”凛指了指自己的鼻子，“狗追的是这个，不是咱们的脸。我把你们的气味贴到兔子身上，放出去，狗就去追兔子了。”

“……你离她远点。”

“哎，没办法。”凛说，“我也不想。有一瞬间真想把你们扔了我直接跑。”

这话不好听。

但管用。

姐姐没动。她的手臂依然挡在妹妹身前，脸色发白，胸口还在起伏。

最后开口的是妹妹。

她从姐姐的胳膊底下探出半张脸，先看了一眼凛，又看了一眼凛手边那块什么都没有的空气。

然后她自己往前挪了一小步，伸出自己的小手。

“……你快一点。”妹妹说，声音很小。

凛愣了一下。

“行。”

他快速走过去，隔着半臂站定。他本来不想看她，可离得这么近，还是瞥见了。她右耳垂上那枚暗红的小坠子，跟灌木那边那位左耳上那枚一模一样。

一左一右，像是一对旧耳饰，拆开了，一人一半。

洛的面板在他视野角落亮了几下。

“采样完成。正在模拟。”

凛立刻退回来，把手在裤子上擦了两下。

“好了，就这样。没有危险的。”

妹妹退回姐姐身后，脸又埋了回去。

姐姐盯着他。那眼神里的东西凛读不懂，他也不想读。

“确认？”他压低声音问洛。

“确认。”

面板闪了一下。

洛的蓝裙子边缘又暗了一圈。昨天她的裙子还是亮的，亮到能在夜里照出一小片光。现在那点光只剩下薄薄一层，像被人把亮度调低了。

“模拟完成了。”她的语速慢了半拍，“气息附着。第一只。第二只。”

凛蹲下去，把两只兔子放在面前的落叶上，手还拢着，没松。

其中一只在他掌心里挣了一下，后腿蹬着他的指缝。

凛低头看着那两条蹬动的后腿，忽然想起昨天早上——

那时候这三只还在他的背篓里，活蹦乱跳，蹬了他一路后背。

天没亮他就出门了。出门前雷恩塞给他一块饼，脸还沉着。

“路上吃。千万别往深了走。”

那块饼硬得像块瓦片。他咬了一口，嚼了半天，然后很没出息地想：真香。

霜叶草一般长在背阴的石缝里，一株一株地找，眼睛会花。

“洛，附近三百米一次扫完。”他说，“开始扫。”

“消耗 4 点。找到十三株，位置均已确认。昨天的陷阱已捕获成功。”

“这破玩意儿怎么这么贵？”

“你说的是霜叶草？”洛说，“还是说的是我？”

“……”他突然一顿，“都是。”

陷阱是他自己设的。绊索、缚兽扣、陷坑。三个月里他学会了看兽道：哪条是兔子走的，哪条是獾走的，哪条是上个月那头野猪拱出来的。

“还是要靠你识别草药种类。”他说。

“附近采集完成，近几个月不会长出高价值的了。”

“好的，去看看陷阱里抓了什么。”

五个陷阱，两个空的，三个是灰跳兔。

“今日捕获三只。”洛当时是这么报的，“其中一只体重为同类均值的一点四倍，肥胖，建议优先食用。”

“我觉得挺好看的，应该也挺好吃的。”

他在树干上刻了一道。

第八道。

三个月零十一天。

离攒够学院的学费，还差一个银币。

学费他有数。差的那一个银币，再有十来天。

没数的是洛。

她是什么，从哪儿来，为什么是他，为什么是现在。这些问题他一个都没放下。他上辈子干的活就是拆看不懂的东西：拆开，看懂，然后改。

他要弄明白她。

两只兔子在他掌心里已经不挣了。

“去吧。”他说。

他松开手，两只兔子窜了出去。

一只往西北，一只往东南。两份气味一模一样，都是从身后那两个人身上采下来的。

胖子跑得意外地快。

“你看我就说它比较适合这个方案。”洛突然说。

远处，猎犬的吠声乱了一瞬，然后硬生生劈成两路远去。

一路往西北，一路往东南。

吠声越来越远。

凛蹲在原地，数到一百。

没有听到还有第三路。

他这才敢大口喘气，走向灌木附近，找个干燥又离姐妹不太远的地方坐下。

灌木底下动了一下。妹妹从姐姐胳膊后面探出半张脸，看了看他，又看了看兔子跑掉的那两个方向。

“……它跑得比你还快。”她说。

凛愣了一下，笑出声来。这是他救下她们以来，听见的第一句不带防备的话。

一个银币。

三只兔子，加那一小把霜叶草，拿到村口能换三十来个铜板。照这个速度，再有三天就够了。那九个银币，六个埋在屋里炉台底下的旧罐子里，三个揣在身上，是留着路上用的。攒够第十个，他就背上包，跟雷恩说一声，出发去学院。

背篓底还有那把刀和一个钱袋。刀留着。钱袋里那点铜板他没打算算进这个数——学费得是自己挣的，捡来的不算。

那笔账他算了一路，算得挺高兴。

昨天，他还觉得那是天底下最大的事。

“……你刚刚在干什么？”

声音从灌木底下传出来。是姐姐。

凛没回头。

“救我们的命啊。”

“用兔子？为什么？”

“用兔子。没有为什么，先活下去，这不还有一只，应该够吃一次。”

“……”

那个姐姐不说话了。

过了一会儿。

“你刚才在跟谁说话？”

凛还是没回头。

“跟我自己说话。”

“自言自语？”

“嗯。”

“自言自语说一整路，不会暴露么？”

“我话多，没办法。”

“……”

她显然不信。

凛也不指望她信。

但凛能觉出她的眼睛还钉在自己后背上。从昨天到现在，那道视线就没松过。

他不怪她。

换他被人从车上抢下来、脖子上的“圈儿”又自己起效了、然后跟着一个陌生男人跑了两天——他也盯。

妹妹一直没说话。

她蹲在姐姐身后，脸半埋着，眼睛却一直落在凛的手边，那块什么都没有的空气上。

洛的面板就浮在那儿。

凛知道她看不见。他也不知道她在看什么。

他现在没工夫想。

狗叫声是在几十息之后停的。

不是慢慢远去，是停。

一声，两声，然后整片林子忽然安静下来，安静得只剩风穿过树梢的那点响。

凛的手停在半空。

“洛？”

“在。”

“它们停了？”

“……是的。”

“往回走了？”

“不，还没有。”

他没有回头看。

“那现在是怎么回事？”

“它们停下来了。”洛的声音很平，平得没有一点起伏，“推测是发现跟丢了，在等指令，它们没想象中聪明。”他背对着来路站着。

凛慢慢站起身。

背篓里还剩一只兔子。他拎出来看了一眼：最小的那只，标准重量零点八倍那个，洛不建议释放的那只。

它在他手里蹬了蹬。

“洛，还有多少能量？”

“EP，八点。”

“够跑多远？”

洛没有立刻回答。

“……不够的。”

“说人话。”

“按当前速率计算，四十分钟后猎犬会重新咬上来。”她说，“前提条件有两个：滤网维持 L1 不升档，且我不再释放任何能力。”

凛笑了一下。笑得很勉强。

“只有四十分钟？”

“四十分钟。”

“那就先跑。”他把兔子塞回背篓，往上提了提，“找个地方恢复能量。”

“往哪边走？”

“不知道。”

“你不知道？”

“我知道不能往哪。”凛说，“这就够了。”

洛的面板在他视野角落里亮了一下，又暗回去。

她没有报方向。

她也知道，他们背后的那个方向回不去。

“跟上我，找个地方休息。”凛冲姐妹俩招了招手，转身往前走。

身后没动静。

走出两步，姐姐的声音才跟上来：“然后呢？”

“然后吃兔子。”凛头也不回，“你们有忌口吗？”

“据资料库记载，精灵以蔬果为主，肉类亦可食用。”洛插了一句。

“没有忌口……”这回是妹妹答的，声音很小。

然后两个人又不说话了。

凛最后看了一眼西边。

狗没叫。

它们大概还蹲在原地，等着下一条指令。

至于那个魔法师去了哪儿，凛不知道。他只希望那人别太快想明白——想明白之后，狗就该掉头了。

凛带着她们往坡下走，走了大约一刻钟。

天彻底黑下来之前，他找到了一个地方。

两块巨石斜着靠在一起，中间夹出一道能蹲三个人的缝。石檐往外探出半臂，底下是干土。

“洛，这地方怎么样？”他压低声音问。

“三面遮挡，视线死角两个，地面干燥。”洛说，“唯一的问题是风。”

他把背篓靠在石壁上。

“风怎么了？”

“此处位于下风口——”他等着后半句。

“停。”凛抬起手，“下风口是对的还是错的？”

“取决于参照对象。”

凛深吸了一口气。

“你直接说，我们的味道会不会被吹出去。”

“不会。此处地势低于风口，气味会沉在洼地里。”

“那就这儿。我觉得你在报复我。下次我尽量听你的最优方案。”

三个人挤进石缝，姐妹两人蜷缩在最里面。

妹妹一坐下就开始咳。咳得像要把什么很深的东西顶出来。她把脸埋在膝盖上，肩膀一耸一耸。

姐姐的手一直搭在她背上，顺着脊骨一下一下地往下顺。

凛假装没在看。

他蹲在缝口，放下背篓，从里面拎出那只兔子。

最后一只。

标准体重零点八倍。洛今天亲口说过不建议释放它，因为它的预计存活时长最短。

现在可能是活得最久的了，它是他们今天的晚饭。

“洛，生火的风险怎么算？”他压低声音问。

“可见距离约两百米，取决于遮挡。烟的气味扩散半径更大。”

“不生火的风险呢？”

“生食的致病概率，约四成。”

“四成？”

“该个体未经检疫。”洛说，“我也没有样本。”

凛看着手里的兔子。

兔子也看着他。

“生火。”

火堆很小，压在石缝最里侧，上面横架了几根湿树枝。湿树枝烧起来冒白烟，白烟刚升到石檐就被压散，散成看不出形状的淡青色。

他把兔子用一根削尖的树枝穿起来，架在火上。

火光把石缝里照出一小片橘色。

三个人都没说话。只是妹妹的咳嗽被烟熏得更频繁了。

一滴油落进火里。

“嗤”的一声。

昨天午后，他听见的也是这么一声。

不过是从很远的地方传来的，闷，而且急。

那时候他刚扒完背篓里的霜叶草，正要下山——一辆车，五个成年人类，三个带伤，油布底下两个四十千克的活东西。

他没有跟谁商量。他推了一堆石头，割了两株藤，用一块带血的破布把辕马按住了。

从那天午后到天黑，他的账上少掉八十五个点，身后多了两个人。

就这些。他不想再往下想。

那些都不重要了。兔子快烤好了。

“……这句别记啊。”洛重复了一遍。

“啊？”

“我在复读你昨天说的最后一句。”洛说，“昨天你让我别记。今天还记不记？”

凛盯着火。

“记吧。”他说，“反正也没别人看。”

兔子烤好了。

或者说，外面那层熟了。

里面还是半生的。

“能吃了吗？”凛问。

“不建议。”洛说，“中心温度未达标。”

“不建议的意思是吃了会生病，还是只是难吃？”

“后者。”

“那够了。”

他把兔子撕成三份。

最厚的一条后腿，他先递给姐姐。

姐姐没接。

“你确定这能吃？”她问。

她看着那块肉，又看看凛。

凛懂她的意思。

他自己先咬了一口，嚼了很久，咽下去。然后把剩下的半块也吃了，抹了抹嘴，把另外两份推过去。

姐姐这才接。

“我不是给你面子。”她说，“这是它本来就该给我的。”

她没急着吃，先把它撕成两半，把大的那半给了妹妹。

妹妹捧着肉，吃得很慢。她先咬下一小口，含在嘴里，等咳意过去，才咽下去。

“慢点吃。”姐姐说。

妹妹点了点头。

凛低头啃自己那份。

咸的。没放盐，可他发誓他尝到了咸味，大概是血没放干净。

外焦里生，中间那口是温的，带点腥。

他嚼着嚼着，把洛昨天报过的那句话翻了出来。

“放弃是计算得出的最优解。”

他当时没接这句话，转身去放兔子了。

凛把手上最后一点骨头丢进火里。

他又把面板叫出来看了一眼。

“L1 还在？”

“在。”洛说，“三个人，每小时六个点。回得也是六个点。”

他把面板往眼前拉了拉。

“也就是说，这一夜不亏。”他往石缝里看了一眼。

他往石缝外面看了一眼。

“账面上不亏。”

石缝里很静，只有妹妹那边的呼吸声。

“账外面呢。”

“账外面我算不清。”洛说，“我只算得清账上有的东西。”

他听见石檐外头的风。

“那笔账我自己记。”凛说。

“记在哪儿？”

“记在心里。”他说，“心不算数，但会疼。”

他伸手摸了一下手背。

洛停了一下。

“需要我记录这句话吗？”

“不用。”

凛把那几个数字看了一会儿，关掉。

上辈子他靠的就是这个：说不清的东西，拆开，变成能算的。今晚他头一回碰上拆开了也还算不清的。

他把最后一口肉咽下去，嘴里的腥味压了很久。

“洛，”他说，“你说那句话的时候，是真打算让我那么办的吗？”

洛没有回答。

夜风从石缝上头刮过去。他等了很久，没等到下一句。

“算了。”他说。

他把火压到最小，背对着石缝口躺下来，背篓垫在头底下。

早上一百个点，现在八个。花掉的是两只兔子、七个百分点，和一句他到现在也没弄懂的话。

换回来的东西，他数了数。

姐姐的手还搭在妹妹背上，妹妹不咳了。

他闭上眼，在黑暗里把那个问题又问了一遍。

洛没有回答。

“洛，昨天你说建议优先食用的是哪只来着？”

“体重一点四倍那只。”

“它现在在哪儿？”

“东南方向，直线距离约一点二公里。”他抬了一下头。

“它在干什么？”

林子里天刚亮，叶子还是湿的。

“根据最后可检测到的生命记录，它在奔跑。”洛说，“它被释放时的预计存活时长，低于——”

他把手里的东西放下了。

“行了。”凛说，“现在它大概在狗肚子里。”

洛沉默了半秒。

“建议更新决策模型。”

“建议没事闭嘴，少说废话。”

“已执行。”

这是逃出来的第三天。

肉吃完了。连骨头都被妹妹啃得干干净净，啃得很小声，像怕人听见。

“熄火。”凛说。

他捧了两把土盖在火堆上，又用脚踩实。踩到第三下，最后一缕白烟断了。

石缝里一下子黑下来。

黑得能听见自己的心跳。

“洛，撤网。”

“确认撤网。”

视野角落那块面板闪了闪，缩成很小的一行，只剩一个数字。

EP 8.2 / 100

“开始计时。”

“已开始。”

凛靠在石头上。

关网之后，洛什么都不用做，能量就往回爬。每小时六个点。

听上去很划算。

问题是，关网就是摘面具。

面具戴在脸上的时候，别人看见的是一张假脸，洛想换成什么样就换成什么样。可面具一摘，谁从这儿路过，谁看见的就是三个活生生的人：一个灰木村的少年，和两个尖耳朵的精灵。

所以在有人的地方，绝对不能关网。

“洛，从昨天到现在，见过我们的人，有几个？”他压低声音问。

“七个。”

凛坐直了。

“七个？我数着是五个。”

“五个是车上的。”洛说，“另外两个是今天中午，在溪边遇到的猎人。”

凛的手指僵住了。

“他们看见我们了？”

“他们看见了你。”洛说，“你当时蹲在溪边的石头上，正在往脸上泼水。”

凛张了张嘴。

他记得那两个人。两个背弓的猎人，从溪对面走过去，还冲他点了点头——他也冲他们点了点头。

“……他们记住我什么了？”

“一个在溪边喝水的少年。”洛说，“不是你。”

“什么意思？”

“我改写的是认知，不是记忆。”洛说，“这两件事之间没有中间状态，也不会互相覆盖。”

“等一下。”他说，“你的意思是，他们记住的，是那张面具？”

“是。”

“那要是明天在城里迎面撞上——”

“他们不会把你和溪边那个少年对上号。”

凛慢慢靠回石头上，长出了一口气。

“所以不是改数据库。”

“什么？”

“没什么。”凛说，“那就是套了层代理。”

“代理是什么？”

“一个挡在你前面、替你挨骂的东西。”

洛顿了顿。

“那你现在的代理，是我。”

“……你别说，还挺像的。”

凛放松了不到三息。

“那车上那五个呢？”他问，“也都一样啊？”

“四个一样。”

凛的手停在膝盖上。

“还有一个呢？”

“车尾那个中年男性。”洛说，“他没有被纳入遮蔽范围。”

“为什么没有？”

“距离超出有效半径，且他当时正在读取魔力。”洛说，“我没有对他建模。”

凛闭上眼。

“所以他看清我的脸了。”

“是。”

“那他要是哪天再看见我，认得出来吗？”

“认得出来。”洛说，“他看见的是你的本体，不是伪装层。”

他把胳膊举起来看了看。

“能不能给他补一份伪装？”

“不能。”洛说，“伪装需要实时采样。我不能对一段记忆建模。”

他往石缝里侧挪了挪。

“……那要是有人把面具撕了呢？”

“面具不会被撕。”他伸手摸了一下自己的脸。

“我是说假如。”

“没有样本。”洛说，“无法推演。”

他把胳膊放下来。

又来了。

这句“没有样本”，他今天已经听了很多遍。

“我跳上车板的时候，他在干什么？”

“他从头到尾没有动过。”洛说，“直到你跳上去，他才抬起手。”

他把这件事在脑子里倒了一遍。

“抬手干什么？”

他把左肩那处伤按了一下。

“无法判定。他启动了咏唱，但没有完成。”

坡上那点水汽已经开始往下沉。

“没完成是什么意思？”

“咏唱的前两个音节成立，之后魔力没有响应。”洛说，“记录到这里就断了。你当时正在抢缰绳。”他摸了一下自己左肩那处伤。

车尾。抬手。没放出魔法。

他当时没看懂，还以为那人是吓懵了。

现在想想，一个敢跟着奴隶商队跑的人，会被一次抢劫吓懵吗？

七个见过他们的人里，六个记住的是一张假脸。

只有一个记住的是真的。

石缝里很静。

黑暗里传来两声极轻的话音。是姐姐的声音，压成了气声。精灵语，又快又碎，凛一个字都听不懂。他只听得那声音停一下、又响起来，像在商量什么。商量到一半，黑暗里有一道目光落在他背上，停了一小会儿，又移开了。

妹妹“嗯”了一声，声音闷在姐姐怀里。

凛没有动。他闭上眼睛，假装已经睡了。

过了一会儿，再没有声音了。

妹妹不咳了，缩在姐姐怀里睡着了。姐姐背靠着石头，眼睛闭着。但凛知道她没睡。她每隔一阵就动一下肩膀，把妹妹往自己这边拢一拢。

凛自己的腿在抽，从小腿一直抽到大腿根。他用手掌根抵住肌肉，慢慢揉。现在还不到使用魔法解决的程度。

然后他抬头，去看视野角落那个数字。

EP 8.9 / 100

他盯着看了很久。这么多年，他从来没觉得一个小数点能这么好看。

它在往上涨。真的在往上涨。

EP 9.4 / 100

洛的裙子。他想起来了。

他侧过脸，看自己肩膀旁边那一小片空气。

洛坐在那儿，一条腿屈着，一条腿垂在下面。蓝色的裙子边缘，白天暗下去的那一圈，现在亮回来了一点点。

很细的一线，像有人拿笔在纸上描了一道。

“洛，你那裙子是怎么回事？”他压低声音问。

“什么怎么回事？”

“边上亮了一点。”

那一线光很细，落在空气里，像悬着的一根头发。

“能量状态的视觉化呈现。”洛说，“剩余能量越高，我的显示亮度越高。”

他侧了一下头，看那一小片光。

那一线光在她裙边晃了一下，又稳住。

“那你傍晚那会儿怎么那么暗啊？”他把妹妹的兜帽扶正。

“因为当时只剩八点。”他把眼睛从裙边上移开。他把手伸到那一线光旁边。

“现在多少？”

“9.7 点。”

“所以你现在是一盏快没油的灯。”

“比喻恰当，不过下次别说了。”

时间一点点过去。

数字一点点往上爬。

EP 11.2 / 100

“洛，你说我现在像不像守着进度条的人？”

“进度条是什么？”

“一条永远走不到头的横条。”凛说，“你盯着它，它不动。你一走神，它反而动了一下。”他一边说一边把斗篷的角压好。

“你现在的进度条在往前走。”洛说，“方向是好的。”

他把这句话听进去了。

“你学会安慰人了？”

“我在陈述事实。”

EP 12.6 / 100

凛开始犯困。他掐了一下自己的大腿，掐完就后悔了。那条腿本来就在抽。

“洛，报时。”

“撤网已四十七分钟。”他数了数手指。

“……需要我在一小时之前提醒你吗？”他摇了摇头。

“不用。”

他没有再解释。

“为什么？”

“因为你刚才提醒了。”

洛没接话。

又过了一阵。

妹妹在睡梦里咳了一声，然后安静下去。

姐姐睁开眼，看了凛一眼。

黑暗里，两个人的眼睛对上了。

凛以为她会问点什么。

她没问。

她只是把妹妹的兜帽往上拉了拉，把那只露在外面的耳朵尖盖住了。

然后她也闭上了眼。

EP 13.1 / 100

凛盯着那个数。

再过十三分钟，就满一个钟头了。

满一个钟头，能充回来六个点。

可要把面具重新戴上，得花十个点。

也就是说，他摘这一次面具，净亏四个点。

不戴回去呢？

不戴，就是从现在开始，谁从这儿路过，谁看见的就是三个活人：一个少年，和两个尖耳朵。

“洛，报时。”

“撤网已五十八分钟。”

凛睁开眼。

他还剩两分钟。

开回去，刚充回来的六个点直接扣掉，还倒欠四个。

不开，他们三个就这么光着脸坐到天亮。

而林子里有人。

刚才那一声哨，隔了还不到半刻钟。

他开始算这笔账。

算到一半——

一声哨响。

很短，很轻，是压着嗓子吹出来的那种轻。

从林子的另一头传过来。

短。短。短。

然后一长。

停了。

隔了两息，又是一模一样的一组：三短，一长。

凛的手停在膝盖上。

“洛，那个是什么？”他压低声音问。

“声源方位西北偏西，距离约四百米。”洛说，“节拍为三短一长，已重复两轮。”

他往西北方向侧了侧耳。

“我知道是三短一长。我问那是什么。”

“无法判定。”

“是人吹的？”

“是人吹的。”

凛慢慢把腿收回来。

狗叫是乱的。狗追东西的时候一路叫，越叫越急，那是一串停不下来的噪声。

哨声不是。

哨声有节拍，有长短，还重复。

那是一份编码。

隔着四百米还听得清清楚楚，说明它不是在叫狗。

是在叫人。

“他在发信号。”凛说。

“什么？”

凛没答。

他把背篓拎过来，把带子绕在手上。

“走。”

“往哪边走？”

“离那个方向越远越好。”

姐姐已经醒了。她一只手撑着地，另一只手把妹妹扶起来，动作很轻，没弄出一点声音。

她没问为什么。

这一点凛挺感激的。

临起身，他看了一眼那个数字。

EP 13.8 / 100

然后他抬脚，把地上最后一点火星踩灭了。

其实火早就灭了。

后半夜，他们换了个地方。

说是地方，其实是一棵倒下的老树。树根连着土翘起来，底下凹出个坑。凛把枯叶往里拢了拢，让姐妹俩睡进去，自己靠着树根坐。

哨声没再响过。他摸黑走了大半夜，专挑林子密的地方钻，一直走到听不见动静才停下。脚底磨破的地方又裂开了，他撕了条袖子缠上，缠到一半，腿抽了一下。

“……疼吗？”黑暗里，姐姐的声音响起来。她没睡。

“不疼。”凛说，“你怎么不睡。”

“睡不着。”姐姐说，“你打算把我们带到哪去啊？”

“不知道。”凛说。

“你也有不知道的事。”姐姐说。她说完就没再出声。

他只知道不能往哪。这就够走一阵子了。

可走一阵子之后呢。

“洛。”他在心里叫了一声。

“在。”

“变强要多久。”

那边静了两息。

“定义不清楚。”洛说，“但我可以先算一件事：以你现在的底子，能往上走的路只有一条——找个能教你的地方。”

“哪有啊。”

“往南。”洛说，“那座不收奴隶的城里，有一座学院分院。”

凛睁开眼，看着黑漆漆的树梢。

“……那就去那儿。”

她等了等，换了个问法：“那现在往哪走。”

“往南。”凛说，“我听行商说过，翻过那片山有座不收奴隶的城。到了那儿，你们就不用怕了。”

姐姐没接话。过了很久，她才开口，声音很平：“你自己信吗？”

凛没答。他不信。只是那已经是他能说出来的、最好听的一个方向。

黑暗里，他想起了灰木村。想起雷恩塞给他的干饼，想起树干上出发那天划的刻痕。三个月零十一天，他攒的钱离学院的学费只差一个银币了。那笔账他算了一路，算得挺高兴。

现在那扇门关上了。

那九个银币，六个埋在屋里的炉台底下，上头压着半块瓦片。他出门那天天没亮，没想着要取。他以为自己只是进山打一趟猎。

他不能回去。回去就是把昨天那辆车上的事引到灰木村每一个人面前。村里没有洛，没有面具。一个记得他脸的魔法师找上门，他们连自己会遭什么都不知道。

凛把手上的布条收紧，打了个结。

“你不能回自己的村子吗？”姐姐问。她听他一直没答话，大概猜到了什么。

“不能。”凛说。

“为什么？”

“因为有人记得我的脸。”

姐姐沉默了一会儿。

“你在躲他们。”她说，“你抢了他们的东西。”

“我没抢。”凛说，“我是捡的。”

“捡的？”

“他们自己丢下的。”他说，“我只是……路过。”

姐姐没再说话。凛知道她不信。她从头到尾都不信。

过了很久，他说：“薇尔跟我报过你们的名字。”

“那你再听一遍。”她说，“希露。她是我妹妹，薇尔。”

凛把两个名字在心里各念了一遍，记住了。

“凯尔。”他说，“灰木村的。”

他刚闭上眼，希露又开口了。

“那天晚上，”她说，“圈掉下来之前，我脖子烫得厉害。”

凛的手停住了。

“像有什么东西要往我里头钻，”希露说，“钻到一半，又停住了。然后‘啪’一声，圈自己掉了。”

她顿了顿，接着说：“我跟你说这个，是想告诉你——我知道那不是解开。”

黑暗里，她的眼睛很亮。

“我娘身上也有过这种东西。我见过它怎么掉。那是整个烂掉，自己松开的。可那天晚上不是。那是有什么东西，把绳子从一个人手里交到了另一个人手里。”

她一字一句地说：

“你知道这条规矩吧。主人不松手，印记不会换人。那个魔法师没死，他怎么会放手？”

凛没说话。

他记得那天晚上。

那辆车是他弄翻的。押车的人早跑干净了，车斗歪在路沟里，油布蒙得严严实实。

他本来可以走。

他伸手，把油布掀开一角。

油布底下，两个女孩缩在最里面，脖子上各有一圈细细的暗红纹路，像活物一样微微发亮。姐姐把妹妹护在身后，眼睛瞪着他，浑身发抖，却没叫。

他那时只想快点走。可洛的声音突然变了调子。

“检测到奴役契约。”她说，“标记对象：两名。协议版本：俘虏奴役印记第二版。”

他站住了。

“能解开吗？”

“release() 不存在。”洛说，“unbind() 不存在。terminate() 不存在。”

他往车后看了一眼。

“什么叫不存在？”

车里那两个人一直没出声。

“这套契约没有卸载入口。”洛说，“死亡是唯一的自动解除途径。”

他蹲下来，跟她们隔着半步。

凛蹲在原地，看了那两个女孩很久。

妹妹在他看过来的时候，把脸埋进姐姐怀里。

姐姐没躲，就那么瞪着他。

“……哪个畜生写的业务代码。”凛低声说，“连个卸载入口都不留。”

“建议你立刻离开。”洛说，“该契约存在归属信标，持有者可能在附近。”

他蹲在那儿没有动。

“信标在谁那儿？”

他把那两个字在心里念了一遍。

“未知。但契约本身可以改写。检测到 holder 字段可写。”他把那两个圈看了一遍。

“什么意思？”

“如果你接管 holder，她们的归属权会转移到你名下。”洛说，“届时后三段也会同步激活：灵魂烙印、强制服从、违逆惩罚。”他的手指在膝盖上敲了一下。他听见自己的呼吸变慢了。

他把刀从鞘里退出一指宽，又推回去。

凛听懂了。

他不接，这两个女孩就会一直被那个不知道在哪儿的持有者攥着，随时会被卖掉，或者更糟。

他接，他就成了下一个“主人”。

“后三段，能砍掉吗？”

“可以屏蔽。在灵魂烙印之前插入返回指令，后三段不会执行。”他把刀柄在掌心里转了半圈。

“会怎样？”

“她们会归属你，但不会服从你。”洛说，“相当于——只有绳子，没有刀。”

他盯着自己那只手。

“……解析契约。”凛说。

“消耗 25 点。”他停了两秒。

“改。”

“强制改写，消耗 25 点。”

视野里，代码铺天盖地压下来。他看见那条长长的执行链：归属、信标、烙印、服从、痛楚。五段一环扣一环，写得又臭又硬。

他把指针从原来的持有者身上拧下来，写上自己的名字。

然后在烙印那一行之前，他插了一条返回。

写到这里，他的指针顺着那条链子往回滑，停在更前面一点。

那里有一行，很短。它唯一的作用，是在皮肤上把持有者的记号显示出来：编号也好，名字也好，随便什么。

这行东西跟治疗术会在皮肤上留一层暖光、强化术会浮起纹路，是一路货色——一个“施放成功”的回显标记。不然施术的人怎么知道成了没有。

加洛那一次这行是执行过的。所以她们疼，所以那行字曾经清清楚楚地烙在锁骨上——那行字是加洛的。

可刚才他把归属拧到自己名下的时候，这行要打印的东西也跟着换了主人。现在轮到它往外印的，是他自己的记号。

凛盯着那行看了一会儿。

他觉得难看。

再说他本来就没打算把这两个人变成自己的东西，往她们身上再烙个记号，算什么。

他把那行的输出改了。

不是删。这个世界放法术有规矩：每条分支里都得有东西——成了走一条，失败走一条，出了岔子还得有一条。空着的分支就是一句没说完的话，语法不对，法术根本放不出来。

所以他删不得，只能改。

他把那行的输出改成打印两个空格。

程序照常跑完，照常返回成功，只是什么都不往外印。

洁白的锁骨上，什么都没有。

三把刀停在半空。

“啪”的一声，女孩脖子上的暗红纹路碎成光点，散掉了。

姐姐愣愣地低头，手抬到锁骨那儿，停了一下，又放下。她没有去看。她不敢看。

凛站起来，背对着她们，把油布重新盖好。

“走吧。”他说，“天亮之前离开这儿。”

他以为她们会跑。她们没跑。

他转身，朝林子的方向走。

走了几步，身后没有动静。他没有回头，继续走。

过了一会儿，身后传来很轻的脚步声。赤脚，踩在土路上，一前一后。

他放慢，那脚步声也慢；他加快，那脚步声也加快——一直缀在他身后三步远的地方，没断过。

——“所以你就是那个新主人。”黑暗里，希露的声音把凛拉回来，“你跟我说实话，你跟那伙人是不是一伙的？”

“不是。”凛说。

“那你怎么把圈弄掉的？”

凛张了张嘴。没法说。说代码她听不懂，说洛更不能提。他的办法根本不在这个世界的规矩里。

“我不打算解释这个。”凛说，“你只要知道一件事：我没卖你们，也不打算卖。”

“你图什么？”

“不图什么。我想做就做了。”

“一个人不图什么，会带着两个累赘逃命？”希露说，“你当我傻啊。”

凛没答。

因为她说得对。按这个世界的账，他是亏的。

他想起洛那天夜里报的那条计算：单人撤离，存活概率约七成。带上她们，跌到三成以下。

“……算不清。”凛最后说，“反正算了也是亏，我不算了。”

希露盯着他看了很久，却什么也没再问。她靠回树根上，望着黑漆漆的树梢，忽然说起另一件事。

“我娘以前在城外一个庄园里做事。”她说，“那个老爷人不错，让我们娘仨住一间屋，允许我娘自己带孩子。我和妹妹就是在那个庄园长大的。”

“后来有一天夜里，来了一伙人。”

“庄园里二十七个人都醒了。他们没躲，抄起家伙冲了出去。”

希露的声音很平，平得不像在讲自己的事。

“我那时候不懂，现在懂了。他们不是打得过才冲的，是知道打不过才冲的。二十七个人，拿命在拖时间，拖到我和妹妹藏好。”

“后来老爷按了什么东西。我娘说那是奴隶印记的压制枢纽。那老头是个退役老军官，心肠软，以为按下印记让奴隶趴着不反抗，抢货的就没理由下杀手，大家都能活下来。”

“可那伙亡命徒根本不是奔着普通奴隶来的……他们不管这个，他们把人都杀了。”

“我娘把我们塞进柴房的洞里头，自己堵在洞口。”

希露停了很久。

“我听见她在外面喊我们别出声。后来就没声了。”

黑暗里，他看见希露抬手碰了一下自己的左耳垂，又放下去。那个动作很轻，像是碰惯了。

妹妹翻了个身，发出很轻的、含糊的梦呓。姐姐伸手，在她背上拍了两下。

“我们活下来，不是运气。”希露说，“是那二十七个人，拿命拖出来的。”

“那个魔法师后来找到我们，给我们烙了新的圈。他说我们没印记，生来没有，只能现造。”

“他说我们值钱。”

希露笑了一下。那个笑在黑暗里听不出声音，凛是看见的。

“值钱的东西，都是要卖的。”

“卖就卖吧。反正我娘已经没了。”她说，“主人是谁，无所谓。没有更烂的情况了。”

她说完这句，就不再开口。

凛靠着树根，很久没动。

她为什么一路跟着他走，不跑也不闹。不是信他。是她已经不在乎被谁攥着了。

她只是不想让妹妹死。

夜更深的时候，他听见一声很轻的动静。

薇尔醒了。

她没出声，慢慢坐起来，看了凛一会儿，然后伸手，碰了碰自己的右耳垂。

那里坠着一枚很小的暗红坠子。凛白天就注意到了。姐姐左耳上也有一枚一模一样的，一对旧耳饰，一人一只。

两姐妹身上，这是唯一一件像样的东西。

“你娘给的？”凛问。

薇尔点了点头。

“娘说，看着它就当她在。”她说，“那天晚上，她把耳坠拆成两半，一人塞给我们一枚。她说，你们一人一个，谁也别走丢了。”

妈妈把自己戴了一辈子的东西拆成两份，分给两个孩子，像用一根线把两个人拴在一起，谁也别想丢下谁。

“那个商人搜过我们的身。”薇尔说，声音很轻，“像样的都拿走了。就剩这两枚，他嫌旧，说我们‘穷得只剩一对旧耳坠’，没摘。”

一个把她们当货卖的贩子，嫌她们身上唯一的念想太旧、不值得抢。他不知道这两枚坠子比他那车货都重。

“收好。”凛说，“别弄丢了。”

“嗯。”

薇尔垂下那只碰过耳坠的手，不再说话。

她没有立刻躺回去。她看着凛，看了好一会儿，久到凛以为她还要问什么。

“你身上那个东西，”薇尔忽然说，“是不是很累？”

凛的血一下子凉了。

“什么东西？”他问。

“我不知道是什么。”薇尔说，“白天你被狗追的时候，它亮一下，暗一下，暗的时候多。刚才又暗了一次。”

她顿了顿。

“它跟你说话的时候，也慢了。”

凛一动不动。他听见自己心跳的声音。洛的存在不该有任何人知道，这是规则，一个字都不能讲。

“你听错了。”他说，“我身上没什么东西。我也没跟谁说话。”

薇尔看着他，没反驳，也没追问。她只是“嗯”了一声，又躺了回去。

可凛知道她没信。她跟她姐不一样。她姐是嘴上戳你，她是心里记着，等下一次。

凛垂下眼，用极低的声音问了一句：“洛，她怎么会知道？”

洛隔了一会儿才答。声音比平时轻，像隔了一层什么。

“……她的能量场，与你有异常高的亲和度。”她说，“具体机制，没有样本，无法解析。”

“会怎样？”

“未知。”

凛没再问。

石头那边的呼吸已经匀了。凛等了一会儿，把声音压得很低：

“洛，她那个亲和度。”

“嗯。”

“会不会有一天，她不用猜就知道你在。”

洛没有回答。

过了很久，久到他以为她不会答了，她才开口。

“未知。”

“那就是会。”

洛没有反驳。

他看了一眼视野角落的数字。

十六点八。

灰木村那九个银币还埋在炉台底下，压着半块瓦片——他出门那天没想着取。那笔账他一时半会儿取不回来。

可手里也不是空的。这十六点八，就是他全部的本钱。

明天进城，他要靠这笔本钱，把三个人带进去。

可有一件事，他今天没盖住。

EP 16.8 / 100

太慢了。照这个速度，天亮前能回到二十，白天一开网就要倒扣十，剩下那点连跑都跑不动。

“洛，有没有办法快一点？”

“有。”

“说。”

“需要她的配合。”洛说，“她的能量场可以作为增益天线。直接接触，恢复速率可提升至三倍。”

凛愣了一下。

“接触？”

“皮肤接触即可。”他把手在裤子上按了按。

“……不行。”凛说，“换个法子。”

他往石壁上一靠，声音压得只剩气声：“现在我们一点信任基础都没有。这么一搞，万一她误会我对小孩子有想法，以为我是萝莉控。”他这句话是贴着石壁说的。

“你不是么。”

他没有接话。

“我不是，我没有，别胡说。”

“你的心率记录在我这儿。”洛说，“掀开油布那一瞬，你比平时快了不少。”

他把手按在胸口。

“……”

“没有别的法子。”洛说。

“她是个人，不是电池。”凛说，“我不干这个。”

“按当前速率，白天你将没有足够的能量开启伪装。”洛说，“没有伪装，你们三个在任何人眼里都是：一个少年，两个精灵。”

凛沉默了。他知道洛说的没错。

“……我再想想。”

可他没想出别的法子。天亮之前，他必须做这个决定。

凛还没拿定主意，希露先醒了。她听见凛压着嗓子跟“空气”说话，越听越不对劲，干脆坐起来。

“你到底在跟谁说话啊？”希露问。

“没有谁。”凛说，“我自言自语。”

“自言自语能说一晚上？”

“我话多。”

希露盯着他。

“行。”她说，“那你告诉我，天亮了你打算怎么办。”

凛把话咽了回去。

他看了一眼薇尔。薇尔也醒了，正裹着兜帽看他。

“……我需要她帮我一个忙。”凛说。

“什么忙？”

“借她一点……体温。”凛说，“我身上有个东西，能借着跟她接触恢复得快些。不然白天赶路，我撑不住。”

他说完就后悔了。这话听起来像个骗子。

果然，希露的脸一下子冷了。

“你让我妹妹，给你暖身子？”她问，“你凭什么？”

“我——”

“姐。”薇尔开口了。

希露回头看她。

“他要是想害我们，”薇尔说，“不用等到现在。他早可以扔下我们自己走。带着我们两个逃命，是最亏的买卖。”

“你信他？”

“我不信他。”薇尔说，“我算过账。”

希露张了张嘴，没说出话来。

过了很久，她让开一步，挡在薇尔和凛中间，一字一句地说：

“我会盯着。”

“……好。”凛说。

薇尔从姐姐身后走出来，走到凛面前，蹲下，把手伸出来。

凛看着那只小手，忽然想起原世界出租屋里那个旧充电器的插头。用了四年，接触不良，每次都要用牙咬住线，扭到一个特定的角度才能充进去。

“……手给我就行。”凛说，“不用别的。”

“嗯。”

凛把手伸出去。

他低下头，先看见她摊开的掌心：几道浅白的旧痕，指腹上一道新割的口子，边缘泛红；指甲剪得齐根，指节缝里嵌着洗不掉的灰。灰底下皮肤青白，薄得能看见血管。

他的手落下去，几乎把她整只手都罩住了。她的手是凉的——夜里赶路的人都有的那种凉，薄薄一层。凉底下有活气，一跳一跳的，抵着他的掌心。

她的手在他掌心里蜷了一下，像要缩回去，又停住了，慢慢地松开。

松开的那一瞬，指尖相触的地方像有什么被接通了。

视野角落，那个数字跳了一下。

EP 16.9 / 100

EP 17.4 / 100

EP 18.3 / 100

数字在往上蹿，快了将近三倍。

“洛？”他压低声音问。

“恢复速率提升至三倍。”洛说，声音里罕见地带上了一点……他形容不出来的东西，“确认增幅。她确实是增益天线。”

“……操。”

“需要我记录吗？”

“这句也别记。”

薇尔低着头，没说话。过了一会儿，她小声“嗯”了一声。

“它亮了。”她说，“碰着你的时候，它亮了一下。”

凛僵住了。他借着她的手充电的时候，她也在读他。

她读不到真相。可她在往那个方向走。

凛没松手。

他需要这些能量。白天要赶路，有人的地方就得戴面具，戴一次十个点。没有她，走不出这片林子。

“……别跟人说。”他低声说，“就当你什么都没感觉到。”

薇尔没答。她低着头，看两只交叠的手。

时间一点一点过去。天边泛白的时候，凛发现她的手凉了。整只手都在发白，像血被抽走了一层。

“够了。”凛说，要抽回手。

“还能撑。”薇尔说。

“到上限了。”凛说，“再撑下去会伤你。”

他把手抽回来。薇尔的手悬在半空，过了一会儿才慢慢收回去，自己搓了搓。

“……好了很多。”凛说，声音有点干，“谢谢你。”

薇尔摇了摇头。

她回到姐姐身边躺下。希露把她拢进怀里，用身体挡着风，抬眼看了凛一下，什么也没说。

凛靠着树根，没有动。

希露太累了。她搂着妹妹，眼皮一点一点往下沉，撑了两次没撑住，头一歪靠在妹妹肩上。薇尔早就迷糊了，缩在她怀里，呼吸匀匀的，手搭在身侧半握着。

凛又等了一会儿，才站起来。

他没有出声，脚步放得很轻，走到她们身边，蹲下。

薇尔的手搭在身侧。凛伸手，把那只小手拢进自己掌心里。

薇尔迷迷糊糊地动了一下，没醒。

凛闭上眼。他什么术也不会。他会的只有一样：让洛去做她做得到的事。

洛在他脑子里安静地亮了一下。她懂他的意思。

然后他感觉到手臂里有什么东西醒了过来——一股温的、不属于他的力量，从他掌心涌出去。

薇尔蜷了一下，眉头松开。

凛睁开眼。他掌心里那只小手，正以看得见的速度红润起来。苍白一层一层退下去，指节上那几道旧痕淡了，散了；指腹那道口子自己合拢，连个疤都没留。

凛愣了一瞬。他让洛帮她，没让洛放这么大。

黑暗里一只手劈了过来。希露惊醒了，几乎是本能地抬手要把他的手从妹妹身上打开——可她的手挥到一半停住了。

她看见了。

凛捧着的掌心里，她妹妹那只手，刚才还又白又皱、布满旧痕和新口子，这会儿干干净净，泛着健康的血色。他捧着它，像捧着一件怕碰碎的东西。

凛没有松手。他偏过头，握住希露停在半空的那只手，把那股力量也渡了过去。

希露浑身一轻。

不是松了口气的那种轻。是她脚底磨烂的皮、肩上被绳勒出的印子、腰上酸了一路的地方——那些她以为要跟一辈子的疼，全没了。像有人把她从泥里提了出来。

她怔住了。

凛松开她，站起来，退后两步，退回自己的树根。整个过程，他没说一个字。

希露看着他。她想问那是什么，想问他是谁——话到嘴边，她低头看见妹妹缩在自己怀里，睡得又沉又暖，眉头是松开的，脸上有了一点安稳的颜色。

她又看见凛手背上那道结痂的划伤。他治了她们，没治自己。她想问为什么，话到嘴边也咽了回去。

她把那些话都咽了回去。

“……谢谢。”她说。声音很轻，磕磕绊绊的。

凛靠着树根，过了很久，才应了一声：“嗯。睡吧。天亮我叫你们。”

他没说那是什么。他自己也不知道那是什么。

又过了一会儿，黑暗里传来他极轻的声音，像是说给自己听的：“……我两辈子都是孤儿。”他说，“所以看不得小孩子遭这种罪。”

说完他就闭嘴了。

希露听见了。她没听懂，也没问。那股暖意还在她身体里，正把她往下拽。

薇尔在睡梦里，把那只被治好的手攥了攥。暖的。

她很快睡着了。

凛靠着树根，去看那个数字。

EP 52.8 / 100

他记得刚才那股力量从他身上过的时候，以为自己被抽走了一大块。结果一分没掉。

他又看了一遍。

五十二点八。昨晚还是十六点八。

他把这个数念了一遍。念完，他把背挺直了。

“洛，”他压低声音问，“刚才那个，费了多少？”

洛沉默了两秒：“没多少。”

“放那么大一坨，没多少？”凛不信。

“没走常规储备。”洛说。

“……那是走的哪儿？”

洛没有回答。

凛等了一会儿，没等到下文。他皱了皱眉，说：“那个东西你解析不了，对吧。”

“……嗯。”

“解析不了的东西，少碰。”凛说。他顿了顿，“……要是非用不可，就小剂量。别像刚才那样放那么大。”

洛没有说话。

凛闭上眼。他太累了，懒得去追那一句没答上来的话。

他不知道，洛没有说完的话。

黑暗里，洛浮在他肩头，低头看着自己手心里那行字。少了一截。

她把手合上了，什么都没有说。

很远的地方，有一座神殿。

王座上，生命女神闭着眼，像在小憩。

她忽然睁开眼，手指绕着一缕头发卷了卷，又闭上了眼睛。

然后他听见薇尔的声音，从姐姐怀里模模糊糊传出来。她半睡半醒，闭着眼睛，像说梦话又不像。

“……她很累。”薇尔说，“帮你那个。她一直在撑着，对不对？”

凛一动不动。

晨光漏下来，落在他脸上。他张了张嘴，什么也没说出来。

洛没有答话。那一小片空气里，蓝裙子的边，亮着。

凛伸手，把那片滑到一边的帽边往回掖了掖，盖住那只露出来的尖耳朵。

然后他把手往自己肩膀旁边探了探，朝那一小片什么都没有的空气，也拢了一下。

蓝裙子的边，亮了一亮。

他没说话，也没有把手收回来。那一点亮就搭在他手边。

薇尔先醒了。她坐起来咳了两声，咳完把嘴抿住，像怕吵醒谁。

咳声比昨天轻，她自己也愣了一下。没料到这口气能喘得这么顺。

天大亮的时候，凛把希露叫醒。

她身上看不出什么。昨晚那场折腾仿佛没留下印子。就是精神还欠着，眼下淡淡的青，额角一层细汗，像一夜没睡够。

希露没说话，把妹妹往自己这边带了带，用袖子蹭了蹭她额角的汗。

凛没急着开口。他走过去，在薇尔面前蹲下，把手伸出来。

希露在旁边看着，没有动。

薇尔看着他，没躲。她认得这只手。昨晚就是这只手，把她手上的伤、身上的疼都带走了。

凛握住她的手腕。这一回那股暖意很轻，像一片羽毛，从她掌心钻进去，顺着胳膊往上落进胸口，把那股又要往外跑的咳意按了回去。

薇尔感觉那点暖意在身体里绕了一圈，又退了回去。喉咙里那点痒，真的不见了。

凛松开手，站起来，走回树根那边。整个过程，一句话都没说。

薇尔低头，看了看自己的手腕。那里什么也没留下，只有一点没散的暖。

“……谢谢。”她说。声音很小。

凛没回头：“吃点东西再走。”他把昨晚上树摘的一兜野果放在两人中间，“先喝水。慢慢喝。”

果子青多红少，酸得倒牙。希露咬了一口，眉头皱起来，却没吐，嚼了两下咽了，把剩下那个红的递到妹妹嘴边。

“吃这个。”她说，“这个甜。”

薇尔接过去，小口小口地啃。

凛靠着树，把这几天摸到的东西盘了一遍。那座城他只知道个大概：往南翻过那片山，是洛瓦联邦的地界，山那边有座不收奴隶的城。行商说的，原主记的，他来这三个月从没去过。

他正盘着，希露的声音响起来：“佩洛伊斯。”

凛抬起头。

“那座城。”希露说，眼睛没看他，“我听过这个名字。车上那几天他们聊过，说那地方查得凶，城门口有东西专门照人的魂。他们从来不敢靠近。”

她说到“他们”的时候，声音低下去，像在嚼一根不干净的草。

“那就对了。”凛说，“抓你们的人不敢进的地方，就是我们该去的地方。”

希露没接话。过了一会儿，她问：“你凭什么觉得到了那儿我们就安全？你连那地方长什么样都不知道。”

“我知道一件事。”凛说，“那座城，奴隶商人进不去。”

“那跟我们有什么关系。”希露的声音很平，“我们两个，让城门口那东西一扫就是奴隶。你呢，扫出来就是抢了人家货的奴隶主。”

凛张了张嘴，没说出话来。

希露说得对。他一直在想“逃到废奴国就安全了”，却从没想过。一个带着两个“逃奴”进废奴国的人，在守卫眼里算什么。

天降业绩？

“……先走着。”他说，“到了再说吧。”

日头爬高，林子渐渐疏了。他们贴着林缘走，不敢上大路，又不敢离大路太远，怕走丢方向。

快到中午，一条浅溪横在前面。水不深，刚没脚踝，清得能看见底下的石头。凛蹲下去，用手背试了试水，回头招呼：“过来洗把脸，歇一刻钟。溪水往下游流，我们踩过去，脚印就断了。”

希露拉着妹妹先下了水。她弯腰捧水洗脸，动作停住。衣兜浅，这一弯腰，兜里滑出个东西落在岸边石头上，黑乎乎一小块，发出一声轻响。

凛循声看过去。希露也愣住了，像是没料到自己兜里有这么个东西。她把它捡起来翻了翻，又皱了皱眉。

“这是什么？”凛问。

“……不知道。”希露说，“逃出来那天，地上捡的。当时看着像能换口吃的。”

她顿了顿，又低头看手里那块东西——发黑，不方不圆，边角磨得厉害，越看越不值钱。

她随手把它丢过来：“给你吧。兴许能换顿吃的。”

凛接住，在手里掂了掂。

有点沉。他本想再细看，可太阳晒着，水还等着他们踩过去。他往兜里一揣，没再看第二眼——这种破铜烂铁，不值得让洛浪费能量扫。

“走了。”他说，“踩过去。”

希露已经背过身去，继续洗脸了，像是甩掉了一件不值一提的东西。

凛没再想那块牌子。他把自己那份果子掰成两半，一半揣进怀里留给下午，一半就着溪水咽了。

午后的林子静得发闷。

凛在前面走，姐妹两个跟在后面，隔了几步。走着走着，他听见身后传来极轻的说话声。是精灵语，又快又碎，他一个字也听不懂。他放慢脚步，只听见几个音节里混着他的名字。

他识趣地没回头，走快两步拉开距离。内容他听不见，也不需要听见。只是忽然想起来：昨天夜里她们也是这么说的。

他刚把这事放下，洛的声音在脑子里响起来，带着她一紧张就会有的、比平时更平的语气：

“前方约三百米，有人。一个人，牵着一条犬科动物。正在沿道路边缘移动。”

凛的脚步顿了一下，又稳住。他压低声音：“什么人？”

“无法判定身份。穿着旧皮甲，腰侧有短刃。他在低头查看地面，像是在找什么东西。”

“找脚印。”

“推测一致。”

凛的心沉了沉。他们上午刚从那片泥地上走过。他回头，姐妹俩还在几步外说话，什么也没察觉。

他没敢深想那人是谁派来的。反正冲他们来的，就都一样。

“洛，”他压低声音，“他现在离我们多远？”

“直线距离约四百米。风向：他处于下风口，暂时闻不到我们的气味。但他的行进路线会经过我们现在的位置。预计五分钟后。”

凛飞快四下扫了一圈。左边是一片矮灌木，密得能藏人，但进去会留痕迹；右边是块凸起的岩石，光秃秃的，藏不住。

“你上午不是让我存了几个人的样子吗？”他压低声音问，“官道上那队运货的还在不在？”

“在。”洛说，“三名成年男性，货商装束。采样完整度百分之九十一。”

“就用他们。”凛说，“升 L2，罩三个人。要多久？”

他把姐姐的手腕拉到身前。

“升级需要重铸，消耗三点。完成时间——”

“别报时间了，现在升。”

他几步退回姐妹身边，压低声音，又快又稳：“别出声。跟我走。前面有个人在找东西。躲进那片灌木，我不让你们动，谁都不许动。”

希露的目光一下警觉起来：“找什么东西？找谁啊？”

“找脚印。”凛说，“找我们的脚印。快走。”

三个人钻进灌木，贴着地面伏下。凛把薇尔往自己这边按了按，让她藏进最密的枝叶底下；希露不用他管，已经把自己和妹妹挡得严严实实。

视野角落，数字跳动。

EP 49.5 / 100

“L2 覆盖完成。”洛的声音在他脑内响起，“当前拟态：三名货商。请注意：遮蔽仅作用于认知层面，物理痕迹不在覆盖范围内。”

凛知道。他屏住呼吸，透过叶缝往外看。

那个人出现了。

旧皮甲，短刃，一只灰扑扑的猎犬。他走得不快，低着头，眼睛在地上扫。果然是在看脚印。走到溪边那一段，他蹲下去捻了捻泥地，又抬头看了看方向。正是他们上午走过的方向。

狗忽然竖起耳朵，朝灌木这边偏了偏头。

凛的呼吸停住了。

那人站起来，拍了拍手上的泥，朝狗吹了声口哨。狗看了灌木一眼，又看了主人一眼，没叫，颠颠地跟了上去。

一人一狗，顺着溪水往下游走了。走得很慢，但没有回头。

凛维持着伏地的姿势一动不动，直到洛的声音再次响起来：

“目标已离开有效遮蔽范围。距离约五百米，正在持续远离。”

他这才敢喘气。一口气还没喘匀，希露的声音从旁边压着气传过来，又低又急：

“你到底是干什么的？”

凛愣了一下。

“那个人，你是算准他会来，还是撞上的？”希露盯着他，目光像要把他的脸剜出个洞来，“你既然是主人，为什么不直接命令我们？你让我们躲，跟我们商量——你哪来这么多耐心？”

凛被她问住了。

他想说“我不是你们的主人”，可他确实是。那块契约上，holder那一栏写着他的名字。他想说“我让你们躲是为了你们好”，可这话他自己听着都假。

他最后只说了一句：“……我不想用那个东西命令你们。”

“不想？”希露重复了一遍这两个字，像在掂量斤两，“你是不想，还是不会啊？”

凛没答。

他确实不会。可这话没法跟她讲。他总不能说，自己这个“主人”从头到尾就没学会怎么“使唤”她们。

“……等我能喘口气，”他说，声音有点干，“我再告诉你我到底是怎么回事。当务之急是先脱离追杀。”

希露盯着他看了很久，没再说话。她低下头，片刻后转身走回妹妹身边。

凛松了口气。他正准备让洛降档，洛的声音响起来，比平时快了一拍：

“警告。L2 覆盖层出现应力裂缝。预计三秒内失稳。那魔法师伤势估计恢复了一些，冥想后释放了追踪魔法！”

凛的血一下子凉了：“怎么会——刚才不是还好好的？”

“连续高强度追踪魔法超过滤网的预估上限，且目标接近时负载突增。正在尝试维持——”

他感觉脸上像有什么东西在剥落，又在往里压。那种感觉说不上疼，但让人从骨头缝里发冷。

“重铸！”他压低声音吼，“现在！重新释放要多少？”

“EP，十点。”

“扣！”

视野角落的数字猛地跳下去一截。

EP 39.5 / 100

洛的声音顿了一下，重新变得平稳：“重铸完成。L2 已恢复稳定。当前负载正常。”

凛瘫在灌木丛里，出了一后背的汗。

这一天，光是一次遭遇，他花掉的数字触目惊心。

“今日累计消耗，二十二点。”洛说。

“……我知道。”凛说，“你不用提醒我。”

他靠在灌木根上，把今天的账过了一遍。今天一共二十二点。手边还剩不到四十。那座城还有多远？照这个烧法，他还没看见城墙，先把自己烧干了。

“洛，”他问，“L2 这么贵，为什么 L1 便宜那么多？”

“L1 是局部特征遮蔽，遮住耳朵、发色、身形即可，算法简单。L2 需要整体拟态，每一帧都要重建脸、体型、声音、气息签名。信息量不在一个量级。”他把手指敲在膝盖上。

“所以不管 L1 还是 L2，只要开着，就在烧对不对？”

他把手里的东西往石头上磕了磕。

“是的。全时遮蔽的消耗是线性累积的。无论是否有人正在观察。”

他把那句话在心里拆开，摆成两行。

凛忽然抓住了什么：“你说……无论是否有人正在观察？”

“是的。”

他没有立刻说话。

“那如果，没人看的时候切最低功率呢？”

洛沉默了。

“我的意思是，”凛坐直了一点，眼睛亮起来，“我们现在全天候罩着，像一台永远满载的服务器。可真正的负载高峰只在那几秒——有人可能看见的那几秒。赶路时前后几十步没人，罩给谁看？”

“……您打算改魔法调度逻辑？”

“不是我打算。是现在必须。”凛说，“照这个烧法我撑不到那座城。洛，你没办法优化这个消耗，对吧？”

“这是结构上限。”洛说，“全时遮蔽的调度方式是底层写死的，我无法在保持功能的前提下降低稳态消耗。”

“结构上限。”凛把这四个字低声念了一遍，“说人话，就是你改不了。”

他把那行字看了两遍。

“你改不了的话。”凛说，“我来改试试。”

“……凛。”

“嗯？”

“现在修改核心调度逻辑。”洛的声音听不出情绪，“这是对魔法底层结构的一次写操作。一旦写坏——”

“写坏了我就认了。”凛说，“反正现在这样，也是等死。让我试试。”

他闭上眼。

他前世是写代码的。这三个月，他一直在用“看代码”的方式看这个世界：看契约、看滤网、看洛给他的一切。他从来没有亲手改过洛：洛是他的“系统”，他是洛的“用户”。

这是第一次，用户要动系统的内核。

他顺着洛的“视野”往里走。一层一层的遮蔽逻辑在眼前展开，像一栋他住了三个月却从没进过机房的老房子。他找到了那个“全时遮蔽”的开关，果然是写死的，一根一直在运转的主循环。

他没有去拆那根主循环。

他在主循环外面，加了一个判断：

有人可能在看吗？

“改完了。”他睁开眼，“你跑一下试试。”

有就拉满。没有就降到最低功耗的待机，只留一层薄薄的感知，探测“注视、接近、读取”这三件事。他把这个逻辑起名叫“按需遮蔽”。

程序员管这个叫惰性求值：不提前算，用到才算。

洛没有立刻答话。过了一两秒，她的声音响起来，带着点说不清是困惑还是新鲜的语气：

“……遮罩策略已变更。全时遮蔽 → 事件驱动遮蔽。预计稳态消耗：每小时三点。对比原全时遮蔽的每小时六点——”他听着，把妹妹那边的毯子往上拉了拉。

“降了一半。”凛说。

“降幅五十点。”洛说，“净恢复速度由零提升至每小时三点。也就是说——”

“也就是说，”凛接过去，“我们走着路，也能回血了。”

他蹲下来，把火堆边上的石头挪开。

“洛。”他说，“你的上限是一百点。”

“是。”

“这个数会变吗？”

“会。”

他等了两秒。她没有再说话。

这个字比“不会”更麻烦。他把这件事记下来，没有追问。

他很想笑。逃亡第三天，他终于在饿死的边缘，冒着再也用不了认知滤网的风险，给自己找到了一个吃饭的法子。

他站起来，往林子深处走了十几步，走到薇尔看不见的地方。

视野角落那个数字停在原地，一动不动。

他又走回来，再走过去，来回三趟。

三趟，那个数字一次都没跳。

他刚松了这口气，余光瞥见薇尔坐在几步外的树荫里，正抬着头看他。看了两秒，她又低下头继续喝水，什么也没说。

凛后颈一紧。刚才那一下，洛的“心跳”明显轻快了，像一台喘了一路的老机器被人拧松了发条。薇尔若真越来越能感觉到洛的存在……

规则说，这件事，一个字都不能讲。

他移开目光，没敢再看她。

“它不用一直亮着了。”薇尔的声音从树荫那边过来。

凛的手停在膝盖上。

“你把它改顺了。”她说，眼睛看着自己手里那只水囊。

这三个月，洛累不累，只有他一个人知道。现在多了一个。

“嗯。”他说。

他没解释。薇尔也没再问，把水囊盖好，递回给姐姐。

“洛，跑个测试。”他说，“没问题就切换使用新版的滤网。”

“好。”

洛在验证中，凛在等待。他忽然想起劫走姐妹的那天。魔法师浑身是伤坐在那不动，盯着凛的动作，魔法波动断断续续的。

这段画面，凛昨天夜里问过洛。当时洛说：他启动了咏唱，但没有完成，魔力没有响应。

凛当时没看懂。他以为那人只是吓懵了，或者是个连魔法都放不利索的半吊子。

现在，他看懂了。

不是“魔力没有响应”而是”指向性的魔法没有找到目标“。因为凛已经抢走了姐妹的控制权。

是魔力在咏唱成型之前，先断了，执行失败反噬了。

就像一根水管，拧开龙头以为会有水出来，可水在更上游的地方就被人抽干了。那人的咏唱不是失败了，是他自己空了。

他整个人，都被掏空过。

凛不知道他是被谁掏空的，也不知道他为什么空着还敢追。他只知道一件事：被掏空的人需要时间把力气坐回来。

而一旦他坐回来了——

“他为什么要追我们？”凛低声问，“他明明可以等。”

洛没有回答这个问题。凛也不需要她回答。他只是把这个念头压进心底，像把一颗钉子敲进木板，留着。

傍晚，薇尔开始走不动了。

她白天没怎么咳了。那点暖意是管用的。可身子到底发虚，走了一整天，太阳偏西时脸开始红得不正常。希露摸了摸她的额头，烫的。她什么也没说，只是把她往背上带。可希露自己也走了一天，脚上的布条早磨透了，背着妹妹走了几十步，脚步就开始发飘。

“我来。”凛说。

希露抬头看他，眼神里有防备，也有疲惫。

“我来背。”凛又说了一遍，“你歇会儿。”

希露没吭声，但也没坚持。她把妹妹放下来，凛蹲下身把薇尔背到背上。

薇尔很轻。轻得不像一个十几岁的女孩该有的重量。

凛掂了掂背上的人，说了一句连他自己都没料到的话：“……这也太轻了。”

背上的薇尔没有答话，她已经烧得昏昏沉沉。

希露却像被扎了一下，猛地扭过头看他。那个眼神凛见过。车上那会儿，他第一次见到她们的时候，希露就是这么看他的：像在看一个称货的贩子，掂着斤两，盘算价钱。

凛想起来了。这话他那天说过一次。把她们从那辆车上接下来的时候，他也说了这么一句：“这也太轻了。”当时希露的脸一下子白了，他想解释自己不是那个意思，可局面太乱，他张了张嘴，只说了半句：

“我不是说——算了。”

他把这句话咽了回去，咽了一整天。

现在，他背着她的妹妹，又说了出来。

“我不是那个意思啊。”他说，“我是说……省力气。”

“我不是说你们不值钱。”凛说，声音很低，像是说给背上的人听，又像是说给自己听，“我是说——你们不该这么轻。”

希露没接话。

三个人沉默着走了很久。

天黑透之前，凛找到一处背风的土坡。他让希露先睡，自己守着，把薇尔放在两人中间，又脱下外衣盖在她身上。

夜深了。

凛靠着土坡，望着来路的方向。

黑漆漆的，什么都没有。没有火把，没有狗叫，没有人声。

他已经三天没睡过整觉，可此刻睡不着。太静了。追了他们两天两夜的人忽然就这么消失了。他不信，也不敢信。

他捡了根树枝，在泥地上画。先画一条弯弯曲曲的线，他们走过的路。又在线的尽头点了几个点，他们今天停留过的地方。

他盯着那几个点看了很久。

他把线往前延长，一直延长到看不见的远方，在那个尽头重重地点了一下。

“洛，”他低声说，“他今天下午，是不是就已经不追了？”

“无法判定。”洛说，“最后一次确认到他的位置是今天上午。之后没有新的追踪迹象。”

“那就对了。”凛说，声音很轻，像是怕惊动什么，“他不是把我们跟丢了。”

他抬起头，望着那片漆黑的、什么也看不见的远方。

“他是绕到我们前面去了。”

更远的山坡上，一个黑影掐灭了手里最后一点火。

火不是被风吹灭的。是他伸出一只粗糙、布满老茧的手掌，把那点暗红的炭火硬生生按进手心，一下一下碾灭。皮肉焦糊的微弱声响，在刺骨的夜风里散得极快。

然后他在那块平整的石头上坐下，把那把灰扑扑的短刀从后腰抽出来插在面前泥地里，盘起腿，闭上了眼。

随军法师退役要缴回全副军械。这把短刀是他从死人堆里爬出来时塞在绑腿里带走的，没有铭文，没有淬毒，只是重、顺手。战场上，只靠拉开距离念咒的法师活不过第二轮骑兵冲锋。世人管这叫“玻璃大炮”，好看，一碰就碎。想活命就得有能见血的铁器。

风从他身边刮过去，吹不动他。

他在冥想。

追了三天，他不追了。他把那三个人交给明天，交给前面那座城门外、官道前最后一片密林里他早就布下的口袋阵。

那是唯一的路。官道上绝不能动手。佩洛伊斯城防森严，城头架着重型猎龙弩，哨卡全是正规军。在官道上公然截杀，城卫军的警报瞬间就会拉响。一旦惹来封道戒严，整个黑市链条当场被连根拔起。

只能在进官道前那片黑松林里，悄无声息地把脖子拧断，或者重新套上铁链。

这三天里，他断断续续用残存魔力给废弃矿场的手下发了通信。半个森林的眼线都在把他们往那个死角赶。

等他把魔力坐回来，天亮以后，一个也别想跑。

这批“货”不是寻常私奴。

没人比加洛更清楚，这次背后出钱的是些什么人：那不是黑市上的行商，是佩洛伊斯城里一位实权贵族——一个递句话就能调动城卫军的人。

而这位贵族背后，还站着一个他连名字都不敢往下想的东西。

他只知道一件事：这一单的买主，比贩子可怕得多。

如果天亮后他抓不回那两个雏儿，那位大人为了不让丑闻漏出去，绝不会结算尾款，只会以最快速度调佩洛伊斯的城卫军，名正言顺地把废弃矿场剿灭灭口。

那个毛头小子……加洛脑子里闪过凛的面孔。

干扰法术用得很怪，忽强忽弱，昨天甚至在林子里崩出了裂痕。加洛冷笑。那不过是一二阶杂牌隐匿术的垂死挣扎。只要逼进开阔地，那小子连三秒都撑不住。

加洛长长吐出一口浊气，闭上双眼。风掠过山岗，短刀锋刃在夜色里泛着幽冷的哑光。

天亮的时候，薇尔先醒了。

凛背靠石头坐到天光泛白，中间打了几个盹，每次醒过来先扭头看那片林子。什么都没有。

他听见身后有动静，回过头。

薇尔坐了起来，低头看自己的手，翻过来又翻过去，看了很久。

“不凉了。”她说。

凛愣了一下，才反应过来这话是说给他听的。薇尔一路上几乎不主动跟他说话。

“手不凉了是好事吧。”他说。

薇尔点点头，没再说话，把两只手拢在嘴边哈了一口气。

希露被这动静弄醒了。一睁眼就先摸妹妹的额头，又摸自己的，然后皱着眉头盯着薇尔的脸看。

“你昨晚没咳。”她说。

薇尔“嗯”了一声。

“一声都没有。”希露说，“睡着以后，一声都没有啊。”

薇尔没回答。她把膝盖抱起来，下巴搁在上面，眼睛半睁着。她脸色不好，眼下发青，嘴唇没什么血色。

凛把这一幕收进眼里。

睡了一整夜，缓过来了。他这么想着，起身去收拾东西。

背后，希露还在盯着妹妹的脸。她一个字没问，可那表情他认得：不对劲。