薇尔先醒了。她坐起来咳了两声，咳完把嘴抿住，像怕吵醒谁。
咳声比昨天轻，她自己也愣了一下。没料到这口气能喘得这么顺。
天大亮的时候，凛把希露叫醒。
她身上看不出什么。昨晚那场折腾仿佛没留下印子。就是精神还欠着，眼下淡淡的青，额角一层细汗，像一夜没睡够。
希露没说话，把妹妹往自己这边带了带，用袖子蹭了蹭她额角的汗。
凛没急着开口。他走过去，在薇尔面前蹲下，把手伸出来。
希露在旁边看着，没有动。
薇尔看着他，没躲。她认得这只手。昨晚就是这只手，把她手上的伤、身上的疼都带走了。
凛握住她的手腕。这一回那股暖意很轻，像一片羽毛，从她掌心钻进去，顺着胳膊往上落进胸口，把那股又要往外跑的咳意按了回去。
薇尔感觉那点暖意在身体里绕了一圈，又退了回去。喉咙里那点痒，真的不见了。
凛松开手，站起来，走回树根那边。整个过程，一句话都没说。
薇尔低头，看了看自己的手腕。那里什么也没留下，只有一点没散的暖。
“……谢谢。”她说。声音很小。
凛没回头：“吃点东西再走。”他把昨晚上树摘的一兜野果放在两人中间，“先喝水。慢慢喝。”
果子青多红少，酸得倒牙。希露咬了一口，眉头皱起来，却没吐，嚼了两下咽了，把剩下那个红的递到妹妹嘴边。
“吃这个。”她说，“这个甜。”
薇尔接过去，小口小口地啃。
凛靠着树，把这几天摸到的东西盘了一遍。那座城他只知道个大概：往南翻过那片山，是洛瓦联邦的地界，山那边有座不收奴隶的城。行商说的，原主记的，他来这三个月从没去过。
他正盘着，希露的声音响起来：“佩洛伊斯。”
凛抬起头。
“那座城。”希露说，眼睛没看他，“我听过这个名字。车上那几天他们聊过，说那地方查得凶，城门口有东西专门照人的魂。他们从来不敢靠近。”
她说到“他们”的时候，声音低下去，像在嚼一根不干净的草。
“那就对了。”凛说，“抓你们的人不敢进的地方，就是我们该去的地方。”
希露没接话。过了一会儿，她问：“你凭什么觉得到了那儿我们就安全？你连那地方长什么样都不知道。”
“我知道一件事。”凛说，“那座城，奴隶商人进不去。”
“那跟我们有什么关系。”希露的声音很平，“我们两个，让城门口那东西一扫就是奴隶。你呢，扫出来就是抢了人家货的奴隶主。”
凛张了张嘴，没说出话来。
希露说得对。他一直在想“逃到废奴国就安全了”，却从没想过。一个带着两个“逃奴”进废奴国的人，在守卫眼里算什么。
天降业绩？
“……先走着。”他说，“到了再说吧。”
日头爬高，林子渐渐疏了。他们贴着林缘走，不敢上大路，又不敢离大路太远，怕走丢方向。
快到中午，一条浅溪横在前面。水不深，刚没脚踝，清得能看见底下的石头。凛蹲下去，用手背试了试水，回头招呼：“过来洗把脸，歇一刻钟。溪水往下游流，我们踩过去，脚印就断了。”
希露拉着妹妹先下了水。她弯腰捧水洗脸，动作停住。衣兜浅，这一弯腰，兜里滑出个东西落在岸边石头上，黑乎乎一小块，发出一声轻响。
凛循声看过去。希露也愣住了，像是没料到自己兜里有这么个东西。她把它捡起来翻了翻，又皱了皱眉。
“这是什么？”凛问。
“……不知道。”希露说，“逃出来那天，地上捡的。当时看着像能换口吃的。”
她顿了顿，又低头看手里那块东西——发黑，不方不圆，边角磨得厉害，越看越不值钱。
她随手把它丢过来：“给你吧。兴许能换顿吃的。”
凛接住，在手里掂了掂。
有点沉。他本想再细看，可太阳晒着，水还等着他们踩过去。他往兜里一揣，没再看第二眼——这种破铜烂铁，不值得让洛浪费能量扫。
“走了。”他说，“踩过去。”
希露已经背过身去，继续洗脸了，像是甩掉了一件不值一提的东西。
凛没再想那块牌子。他把自己那份果子掰成两半，一半揣进怀里留给下午，一半就着溪水咽了。
午后的林子静得发闷。
凛在前面走，姐妹两个跟在后面，隔了几步。走着走着，他听见身后传来极轻的说话声。是精灵语，又快又碎，他一个字也听不懂。他放慢脚步，只听见几个音节里混着他的名字。
他识趣地没回头，走快两步拉开距离。内容他听不见，也不需要听见。只是忽然想起来：昨天夜里她们也是这么说的。
他刚把这事放下，洛的声音在脑子里响起来，带着她一紧张就会有的、比平时更平的语气：
“前方约三百米，有人。一个人，牵着一条犬科动物。正在沿道路边缘移动。”
凛的脚步顿了一下，又稳住。他压低声音：“什么人？”
“无法判定身份。穿着旧皮甲，腰侧有短刃。他在低头查看地面，像是在找什么东西。”
“找脚印。”
“推测一致。”
凛的心沉了沉。他们上午刚从那片泥地上走过。他回头，姐妹俩还在几步外说话，什么也没察觉。
他没敢深想那人是谁派来的。反正冲他们来的，就都一样。
“洛，”他压低声音，“他现在离我们多远？”
“直线距离约四百米。风向：他处于下风口，暂时闻不到我们的气味。但他的行进路线会经过我们现在的位置。预计五分钟后。”
凛飞快四下扫了一圈。左边是一片矮灌木，密得能藏人，但进去会留痕迹；右边是块凸起的岩石，光秃秃的，藏不住。
“你上午不是让我存了几个人的样子吗？”他压低声音问，“官道上那队运货的还在不在？”
“在。”洛说，“三名成年男性，货商装束。采样完整度百分之九十一。”
“就用他们。”凛说，“升 L2，罩三个人。要多久？”
他把姐姐的手腕拉到身前。
“升级需要重铸，消耗三点。完成时间——”
“别报时间了，现在升。”
他几步退回姐妹身边，压低声音，又快又稳：“别出声。跟我走。前面有个人在找东西。躲进那片灌木，我不让你们动，谁都不许动。”
希露的目光一下警觉起来：“找什么东西？找谁啊？”
“找脚印。”凛说，“找我们的脚印。快走。”
三个人钻进灌木，贴着地面伏下。凛把薇尔往自己这边按了按，让她藏进最密的枝叶底下；希露不用他管，已经把自己和妹妹挡得严严实实。
视野角落，数字跳动。
EP 49.5 / 100
“L2 覆盖完成。”洛的声音在他脑内响起，“当前拟态：三名货商。请注意：遮蔽仅作用于认知层面，物理痕迹不在覆盖范围内。”
凛知道。他屏住呼吸，透过叶缝往外看。
那个人出现了。
旧皮甲，短刃，一只灰扑扑的猎犬。他走得不快，低着头，眼睛在地上扫。果然是在看脚印。走到溪边那一段，他蹲下去捻了捻泥地，又抬头看了看方向。正是他们上午走过的方向。
狗忽然竖起耳朵，朝灌木这边偏了偏头。
凛的呼吸停住了。
那人站起来，拍了拍手上的泥，朝狗吹了声口哨。狗看了灌木一眼，又看了主人一眼，没叫，颠颠地跟了上去。
一人一狗，顺着溪水往下游走了。走得很慢，但没有回头。
凛维持着伏地的姿势一动不动，直到洛的声音再次响起来：
“目标已离开有效遮蔽范围。距离约五百米，正在持续远离。”
他这才敢喘气。一口气还没喘匀，希露的声音从旁边压着气传过来，又低又急：
“你到底是干什么的？”
凛愣了一下。
“那个人，你是算准他会来，还是撞上的？”希露盯着他，目光像要把他的脸剜出个洞来，“你既然是主人，为什么不直接命令我们？你让我们躲，跟我们商量——你哪来这么多耐心？”
凛被她问住了。
他想说“我不是你们的主人”，可他确实是。那块契约上，holder那一栏写着他的名字。他想说“我让你们躲是为了你们好”，可这话他自己听着都假。
他最后只说了一句：“……我不想用那个东西命令你们。”
“不想？”希露重复了一遍这两个字，像在掂量斤两，“你是不想，还是不会啊？”
凛没答。
他确实不会。可这话没法跟她讲。他总不能说，自己这个“主人”从头到尾就没学会怎么“使唤”她们。
“……等我能喘口气，”他说，声音有点干，“我再告诉你我到底是怎么回事。当务之急是先脱离追杀。”
希露盯着他看了很久，没再说话。她低下头，片刻后转身走回妹妹身边。
凛松了口气。他正准备让洛降档，洛的声音响起来，比平时快了一拍：
“警告。L2 覆盖层出现应力裂缝。预计三秒内失稳。那魔法师伤势估计恢复了一些，冥想后释放了追踪魔法！”
凛的血一下子凉了：“怎么会——刚才不是还好好的？”
“连续高强度追踪魔法超过滤网的预估上限，且目标接近时负载突增。正在尝试维持——”
他感觉脸上像有什么东西在剥落，又在往里压。那种感觉说不上疼，但让人从骨头缝里发冷。
“重铸！”他压低声音吼，“现在！重新释放要多少？”
“EP，十点。”
“扣！”
视野角落的数字猛地跳下去一截。
EP 39.5 / 100
洛的声音顿了一下，重新变得平稳：“重铸完成。L2 已恢复稳定。当前负载正常。”
凛瘫在灌木丛里，出了一后背的汗。
这一天，光是一次遭遇，他花掉的数字触目惊心。
“今日累计消耗，二十二点。”洛说。
“……我知道。”凛说，“你不用提醒我。”
他靠在灌木根上，把今天的账过了一遍。今天一共二十二点。手边还剩不到四十。那座城还有多远？照这个烧法，他还没看见城墙，先把自己烧干了。
“洛，”他问，“L2 这么贵，为什么 L1 便宜那么多？”
“L1 是局部特征遮蔽，遮住耳朵、发色、身形即可，算法简单。L2 需要整体拟态，每一帧都要重建脸、体型、声音、气息签名。信息量不在一个量级。”他把手指敲在膝盖上。
“所以不管 L1 还是 L2，只要开着，就在烧对不对？”
他把手里的东西往石头上磕了磕。
“是的。全时遮蔽的消耗是线性累积的。无论是否有人正在观察。”
他把那句话在心里拆开，摆成两行。
凛忽然抓住了什么：“你说……无论是否有人正在观察？”
“是的。”
他没有立刻说话。
“那如果，没人看的时候切最低功率呢？”
洛沉默了。
“我的意思是，”凛坐直了一点，眼睛亮起来，“我们现在全天候罩着，像一台永远满载的服务器。可真正的负载高峰只在那几秒——有人可能看见的那几秒。赶路时前后几十步没人，罩给谁看？”
“……您打算改魔法调度逻辑？”
“不是我打算。是现在必须。”凛说，“照这个烧法我撑不到那座城。洛，你没办法优化这个消耗，对吧？”
“这是结构上限。”洛说，“全时遮蔽的调度方式是底层写死的，我无法在保持功能的前提下降低稳态消耗。”
“结构上限。”凛把这四个字低声念了一遍，“说人话，就是你改不了。”
他把那行字看了两遍。
“你改不了的话。”凛说，“我来改试试。”
“……凛。”
“嗯？”
“现在修改核心调度逻辑。”洛的声音听不出情绪，“这是对魔法底层结构的一次写操作。一旦写坏——”
“写坏了我就认了。”凛说，“反正现在这样，也是等死。让我试试。”
他闭上眼。
他前世是写代码的。这三个月，他一直在用“看代码”的方式看这个世界：看契约、看滤网、看洛给他的一切。他从来没有亲手改过洛：洛是他的“系统”，他是洛的“用户”。
这是第一次，用户要动系统的内核。
他顺着洛的“视野”往里走。一层一层的遮蔽逻辑在眼前展开，像一栋他住了三个月却从没进过机房的老房子。他找到了那个“全时遮蔽”的开关，果然是写死的，一根一直在运转的主循环。
他没有去拆那根主循环。
他在主循环外面，加了一个判断：
有人可能在看吗？