走到距离城门几百米的时候，希露追了上来。
“我有件事想不明白。”她说。
凛脚步没停：“你说。”
“你这几天，一直在跟我们解释每个行动原因。”希露说，“往哪走，歇不歇，吃什么，什么时候躲，什么时候跑。每一件都要问我们。”
“嗯。”
“奴隶主人不应该是这样……”希露说，“他们不会问这些的。主人想让奴隶往东，我们往东就行了。想让我们跪下，我们跪下。直接下命令，印记在身上，抗拒就会有窒息感，不出三十秒就可能昏迷了。你为什么不那么干呢。”
凛停下了，转过身看着她。
“你以为呢，”他说，“我是假装对你们好，不肯命令你们，来骗取你们的信任？”
希露没说话。
“我不会呀。”凛说。
她愣住了。
“一方面，那套奴役魔法，我不会使。”凛说，“我只是机缘巧合抢过来了，现在完全不会用。”
希露的眼睛睁大了一点。
她盯着他看了很久，像在他脸上找撒谎的痕迹，找那种大人骗小孩时下意识躲开的眼神。她没找到。
“……那你是怎么抢的。”她说。
“这个是个秘密。”凛说，“目前我不敢说。”
“另一方面——”他接上刚才那句没说完的话，“那天晚上我动手太急。印记我确实动过，可那不是解除，是把引线掐了，弹体还埋在里面。”
希露没听懂。
“意思就是，”他说，“它现在是个什么状态，我自己也说不准。乱动可能比不动更糟。”
“你就直说你不懂。”希露说。
“……那你会动吗。”
“暂时不敢。”凛说，“等我弄明白。弄不明白之前，你就当我没有这个本事。”
希露看着他。
是在骗人的吧。
她没再问。
“对不起。”他说。
他抬起手，想拍一下她的脑袋。
希露缩了一下。
不是后退。是脖子往肩膀里一缩，肩膀一路提到耳朵根。
凛见过这个动作。
村里被踢惯了的狗，人一抬手，就这么躲。
她自己也愣住了。像是没料到自己的身体会先动。
凛的手停在半空。
他看着自己那只手，慢慢收了回去，最后挠了挠自己的后脑。
他把手插回兜里。
“走吧。”他说，“进城。”
希露站在原地没动。
她刚才躲了一下。
那一下比脑子快，身体先动了，她拦不住。
她不想让他看见。
可他已经看见了。
她把脸转开了，走得很快。走出七八步，才想起自己该生气，或者该严厉追问，可她一样也没做，只是把步子迈得很大，肩膀绷得紧紧的，又带着妹妹跟了上来。
薇尔被姐姐攥着手，走得踉跄。她回头看了凛一眼，又转回去，什么也没问。
凛回头望了一眼。
她的耳朵是红的。
他没问。
凛看着她们的背影，忽然觉得自己刚才那句“对不起”，大概是这几天说得最没用的一句话。
可他也不打算再补一句了。
城门前石板路两旁散着些方形石块，磨得光滑，是入城的人临时歇脚用的。凛在那里停了下来。
他找了个石头坐下，从兜里摸出那块牌子，仔细看纹路。
溪边希露丢给他的那块。发黑，不方不圆，边角磨损得厉害。当时掂着沉，没细看就揣了。
他把它举到眼前，借着最后一点光看：正面有几道浅刻痕，像花纹磨剩的底子；背面是空的，连编号都没有。
“洛，”他压低声音，“这牌子，认得出吗？”
洛沉默了一下：“无样本。不过可以确定是贵族所用，上面有魔法附着。规格库里我没有任何数据。”
“那要是拿去城门，能糊弄过去吗？”
“取决于查验对象。”洛说，“下层守卫看材质看成色，怕惹事兴许直接放行。懂行的人一眼就能看穿。”
凛掂了掂牌子。那股分量又来了——不像铁不像铜，压手。
他忽然想起希露说的“逃出来那天，地上捡的”。那是庄园，是那个老爷的地盘。地上掉的东西，会是什么？
他收起牌子，往希露那边走去。
希露正坐在矮些的石头上，拿袖子给薇尔擦脸。听见脚步声，她没抬头。
“那牌子，”凛蹲下来，“你确定是地上捡的？”
“嗯。那晚乱，我们被抓了，押着往外走。关进笼子前那魔法师说要释放印记，让个带伤的人盯着我们，他去喝恢复药剂。”希露抬手，指了指自己的脖子，“那天这里火辣辣地疼了很久，我以为……”她没说完，把手放下了。“地上就掉了这个。我以为是那魔法师掉的铜牌，值钱，就捡了。后来他搜身翻出来，掂了掂，又扔回来。”
“……这个应该是贵族徽章。”凛说，“你们看到这个贵族当时在哪儿了吗？”
希露擦脸的手停了一下。
“我不知道老爷在哪。”她说，“我没看见他。后来听看守的人说，他死了。”
凛没再问。
他低头，又看了看手里那块牌子。分量不对，背面缺了一块。
“这玩意儿，”他说，“进城的时候我打算拿来挡一挡。就说我们是哪家贵人府上出来的，这牌子是凭证。”
希露抬起眼睛看他。
“能行？”
“不知道。”凛说，“赌一把。赌输了——”他顿了顿，“我留下，你们往城里跑，然后躲起来，生死由天吧。”
希露没有说话。
她看了他很久，久到凛以为她要说什么。她只是又低下头，给妹妹擦了擦脸。
“……那牌子送你了。”她说，“用完了，别还我了。”
“为什么。”
“省得我惦记着了。”她说，声音有点闷，“万一它真值钱，我怕我忍不住卖了跑路。”
凛愣了一下，然后笑了一下：“那不行。用完了我就还你。”
“你最好是别还。我们会逃跑的。”
“还不还，我说了算。虽然印记是假的，但现在我是名义上的主人。”
她没再理他，有点生气了。
薇尔坐在旁边高石头上，荡着脚，把话听完，也没出声。
凛把铜牌系在腰上，用衣摆盖住，走向进城的队伍，他压低声音开口。
“洛。”
“在。”
“给它贴一层伪装。”
“物件级写操作。遮蔽方向为修补，让它看起来很新。开销并入 L1 档维持，不另计单次。”
“已附着伪装。”
“能撑多久。”
“到你倒下为止。”
“那可够久了。”他说。
马上天黑了，得抓紧。
又随队伍挪了一会儿，快到检查点了，他把后面的事在心里过了一遍。
“洛。”他说，“升 L3 要多少。”
“重铸 5 点。”
“维持呢。”
“每人每小时 10 点。”洛说，“罩三人，每小时 30 点。扣除自恢复 6 点，净值负 24 点。”
他现在有 43 个点。升档扣 5，剩 38。开满一小时，扣 24。
“硬卡上限吧。”他说。
“能持续一小时。”洛说，“到点自动失效，没有例外。”
“失效了会是什么程度？”
“遮蔽完全失效。”洛说，“附近的人会在同一瞬间看见我们的真容。”
“还有两件事要注意。”洛说。
“你说。”
“第一，主动‘失明’。”洛说，“L3 期间我的全部输出压在维持遮蔽上。没有面板，没有预警，没有解析。从开档那一刻起，你看不见数字，也叫不动我。”
凛沉默了两秒。
“第二条呢。”
“盖住不等于伪造。”洛说，“L3 能盖住灵魂归属，但盖出来是一片空白。装置读到空白，判定为异常。”
“所以要抄一份真的。”
“要抄一份合法的灵魂签名。”洛说，“我没有城里人的样本。规则库靠‘在场见过’积累，我没进过这座城。”
“那就现采。”
“采样需要接触目标的精神场。”洛说，“开销 8 点，且不能保证有效。”
凛抬起头，看向那条从城门延伸出来的长队。
“排队的人里采。”
“是。”
“失败了怎么办。”
“无风险，不过能量不退还。”
他从包里摸出最后半块干粮，掰成两半，大的递给希露，小的给薇尔，碎渣倒进自己嘴里。
城门外排着两条长队。行人这边没什么行李，挪得快些。
推车的、挑担子的、背孩子的，还有一队穿制服的商队护卫。凛混在里面，故意放慢脚步，让前面一个赶车的老汉挡住自己。
队伍外侧有两个人，一前一后，沿着队列慢慢走。走得不快，也不插队；每隔几个人，就偏过头去看一张脸。
凛把兜帽往前拽了拽，让脸更暗。
“目标一。”洛说，“前方十一点方向，褐色短褂的男性，三十岁上下。”
“采。”
“采样中。”
凛的手在袖子里攥紧了。他能感觉到一股极细的、像水线一样的东西，从他身上出去，绕过前面那个人，又回来。
“采样完成。”洛说，“开销 8 点。”
“能用吗。”
“不能。你运气很好。”
凛的太阳穴跳了一下。
“为什么。”
“该目标的灵魂签名带异常标记。”洛说，“读出的身份是偷盗犯。进城会被重点监视，不能引人注意。”
凛抬头看了一眼那褐色短褂的后脑勺。那人浑然不觉，肩膀一耸一耸的，像在哼小曲。
“八个百分点。”凛咬着牙说，“我扫了个正在被通缉的。真这么巧。”
“能量紧缺，开不了预判。”洛说，“只能一个一个扫。”
“……行。”凛说。
“你运气差，不怪我。”洛说，“你只问能不能采。”
凛被噎住了。
“……我的错。”他说，“再来一次。这回挑个看着就老实的。”
“目标二。”洛说，“左侧前方，携带菜筐的女性，四十岁上下，本地口音。”
“她不至于是个杀人犯吧。”
“无法预判。”
“……行。”凛说，“采。”
又一趟水线出去又回来。
“采样完成。”洛说，“开销 8 点。签名有效，解析了签名算法。可以生成进城的身份了。”
凛长出一口气，出得又慢又长。
“余额。”
“EP，二十七点。”
他把这个数字在心里放稳了。二十七。等会儿升档再扣五，就是二十二。
凛回头，最后看了一眼越来越远的森林。
天已经黑下来了。城墙上的魔法灯亮成一排橘黄的光点。城门洞里那盏更大，像一只睁着的眼睛。
他把最后那笔账又对了一遍：二十上下，一小时之后，减二十四。
数字是负的。
“走吧。进城。”他说。
“希露。”凛说。
姐姐歪头附耳。她把那块压住耳朵的旧布又往下拽了拽，拽到眉毛上面。
“从现在开始，”凛说，“不管发生什么，别说话，别慌张。你和妹妹就一直往里走。”
希露看着他。
“还有，”凛说，“不管听见什么动静，别回头。一直往前走。走到城内为止。”
“你要干什么。”
“我要释放一个魔法。”
“然后会怎么样。”
凛顿了一下。
“释放了以后，”他说，“你们就安全了。”
希露的嘴唇动了动，没出声。
凛低头又看向妹妹。薇尔站在姐姐身前，两只手绞在身前，指节发白。她站得很稳，一点都没晃。
“你也是。”凛说。
薇尔点了点头。