他没有问这牌子是哪来的。
他一个字都没问。
不是他不想问。是这个问题一旦问出口，不管答案是什么，他都接不住。
——如果是真的，那这个脚上全是泥的半大孩子背后站着某一家。而且最近城里风声紧得很，上头早有严令对某些特殊的贵族行踪少管闲事。不是普通有钱人家，是那种真正有军功、有爵位的实权门阀。他一个城门守卫，连那家的名字都不配往上报。他凭什么盘问。
——如果是假的，那这就是偷的，或者抢的。贼抢到了那一家头上，这事该城防骑士团去查，不该由他在这个门洞里，当着十几双眼睛，把这块牌子从这孩子腰上解下来。
两条路都通向同一个地方。
闭上嘴，让他过去。
守卫把牌子放了回去。放的时候手是稳的，稳得过分。
他侧过身，把桌上那块登记用的木牌往旁边推了一指宽。
推开了。没有拿起来。
“过去吧。”他说。声音比方才低了一点。
凛快走几步，超过了她们，走在头里。
两个女孩跟在后面。
手背上忽然烫了一下，短得像被火星子溅到。他甩了甩手，只当是挤着了谁，没顾上低头去看。
走出七八步，他才敢呼吸。
又走了十来步，他回了一次头。
守卫已经坐回去了。桌上那块登记木牌还是空的，摆在原来那个位置，一个字都没有。旁边那本册子合着，压根没翻开。
凛站住了。
装置那一关读出来的是“已登记，信息缺失”。三个空壳，三个没有名字的签名。按规矩，第二道关卡本来该把名字补上去：谁，从哪儿来，跟谁一道，几时进门，往哪儿去。
补名字的活儿归那块木牌，归那本册子。
木牌没有被拿起来。册子没有被翻开。
所以这扇门不记得他们进来过。
凛站在原地，把这个结论翻了两面。
第一面是：追他们的人查不到。加洛进不来——那伙人全在城门口那张告示上，他只能派没上榜的手下混进城。那人去门房问“有没有两个精灵女孩跟着一个半大孩子进来”，翻遍册子也翻不出这三个人。
第二面他没翻完。他把那一面按住了，转身去追那两个孩子。
他借着整衣服的动作，把手伸到腰后，解开那截旧绳，把牌子攥进掌心。
他停了一下，回头。
希露的眼睛一直盯着地面。
凛把牌子塞进她手里。
“收好吧。”他说，声音很低，“现在它比之前值钱了。”
希露的手指收拢了。
她没有说话，也没有看他。她低头，看着手里那块牌子——她随手送出去的那块，转了一圈，又回到她手里。
“……不是说，用完了别还我吗。”她说。
“我说了算。”
希露没有接话。她把牌子攥在手心里，攥得死死的，像是怕它长翅膀飞了。
他们走出了城门洞。
外面是城里的街道。石板路，两边是两三层高的房子，屋檐底下挂着灯，一家挨着一家。有酒馆的喧闹声，有铁匠铺的风箱声，有小孩在巷子里跑。
凛站在洞口，抬头望了望这条街。
他这辈子没见过这么多人。
然后他发现希露停下了。
她没有往城里看。
她站在原地，扭过头，看着城门洞里。
凛顺着她的目光看过去。
那是刚才那张纸。那张写满了名字、他没有时间往下看的名单。它就挂在洞壁靠里的那一面，离这儿没多远，被壁顶那盏魔法灯照着，从这个角度看得清清楚楚。
她犹豫了一下，往回走了几步。
她走到那张纸前面，站住，抬头。
凛站在原地没有动。他看着她的背影，看见她的肩膀一点点绷紧，绷到发抖，然后绷直。
她抬起右手。
她的左手还攥着那块刚还回来的牌子。右手伸出去，指尖在那张纸上一行一行地往下挪，挪到某一行，停住了。
那是第二十三行。
那两个字是：艾拉。
她把那个名字，摸了一下。
只摸了一下。
凛站在三步之外，看着她。
那是洛瓦联邦依照一份跨国报案登记的、庄园遇难奴工的名单。二十七个人，一个一个排着，有名有姓。
第二十三个，是她们的母亲。
在他自己的国家，那些人是财产，连名字都不需要。在废奴国的纸上，他们有名有姓地死在那儿。
而这张纸之所以会挂在这里，是因为那个她们恨了一路的老爷，在确认自己会死之后，把它送了出来。
凛看着那张纸，忽然想起了那块牌子。
背面缺掉的那一块。他原先以为是磨掉的，现在他改了主意：那是一层封装，里头封着通信术式。有人把它启用了，剩下的壳子就随手一丢。
隔着一道国境，把二十七个名字送进另一个国家的册子里。
没想到在奴隶合法的国家，还有这样的人。
凛没有说破。他一个字都没有说，只在心里记了一笔：有机会，去那个庄园看看。
薇尔走到姐姐身边，站住了。她没有看那张纸，她抬头看着姐姐的脸。
希露把手收了回来。
她转过身，脸上什么表情都没有。
她没有哭。
“走吧。”凛说。
他的声音很轻。
希露走过来，站到他身边。她的左手还攥着那块牌子，攥得指节发白。
凛最后看了一眼那张纸，把那些名字尽量记下来。
然后他转过身，往城里走。
“跟上我。”他说。
他没有回头。他不敢回头。
他在找一样东西。
一个能关上门、能锁上的地方。
他估摸着还有不到半个钟头。
过城门洞的时候，凛的手背烫了一下。
像被一根烧红的针从皮底下扎进去，就那么一下，很快，烫完就没了。
他当时正带着人往前挤，只当是汗，甩了甩手就过去了。
后来他才想起来，那一下烫的位置，是手背上那道淡得几乎看不见的印记。
凛走在前面，两个女孩跟在后面。他走得很急，急到希露小跑了两步才能跟上。
希露还攥着那块牌子，指节发白。她一只手牵着妹妹，一路没有说话。
这条街他不熟，这辈子第一次来。他现在连东西南北都分不清——不是不认路，是看不见。往常他抬眼就能看见角落里那个半透明的箭头，现在那个位置空空荡荡，只剩他自己的一双眼。
他只能靠招牌。
他一格一格地扫过去。铁匠铺，酒馆，绳店，卖咸鱼的，卖锅的，一家门口挂着两只铜铃的当铺。
“洛。”他压低声音叫了一声。
没有回应。
“洛。”
还是没有。
他咬了咬牙，把那口气咽下去，继续扫招牌。
第三家。第五家。第七家。
他的身体开始给他发信号了。
先是手指头发麻，从指尖往上，麻到第二个关节。然后视野的边缘开始发暗，像有人从四周围上来一块黑布，一圈一圈往里收。他眨了眨眼，那圈黑退回去一点，又围上来。
他开始数数。
他数不了时间，面板没了，他连现在是什么钟点都不知道。他数的是脚步。左脚，右脚，左脚，右脚。数到三百就换一条街。
第三条街快走到头的时候，他看见了那块招牌。
他在一家挂着成衣招牌的铺子前面停了下来。
铺子很小，门口支着两根竹竿，竿上晾着一排没上色的粗布衣裳。一个胖胖的中年女人坐在门槛上，就着灯穿针。
凛站住了。
他转过头，看了看身后的两个人。
希露站在灯影边上，半张脸在暗处。薇尔缩在她身后，两只手还绞在身前。
凛看着她们，眼睛在她们身上走过一遍——肩宽，身量，腰的位置，手腕到肘的长度。还有别的：一样的浅灰头发，一个刚过耳朵，一个过了肩；一样的脸，两双不一样的眼睛，一双冷，一双暖。
他转回身，走进了铺子。
“老板娘。”他说。
女人抬起头。
“两件内衬，两件外衫。”凛说，“再要一件带兜帽的厚斗篷。要深色的，兜帽要深，能罩住脸。”
女人放下针线，上下打量了他一眼：一个十六七岁的少年，黑头发，人瘦，衣裳洗得起了毛，左边袖子少了一截。
“多大的。”她说。
凛报了两个数。
女人愣了一下，又看了一眼门口那两个影子，眉毛挑了起来。
“你倒是知道得清楚。”
“我妹妹。”凛说，“从小是我带大的。”
女人“哦”了一声，站起身，进屋里翻去了。
她翻出来的东西一件一件搭在柜台上。粗布，结实，颜色只有灰和褐。凛没挑，一手按上去，全要了。
“兜帽那件，”他说，“照刚才那个数放一指。”
“放一指做什么。”
“里头还要套件衣裳。”凛说，“冬天快到了。”
女人又“哦”了一声，把衣服卷起来，用麻绳捆成一卷。
凛付了钱。
女人看了他一眼，又看了一眼他左边那条短了一截的袖子。
“给你自己也拿一件？”她说，“旧的，便宜。”
“不用。”
他把那卷衣服夹在腋下，转身出门。
走出门的时候，他听见身后传来两句精灵语。
很快，很低。是希露说的，薇尔回了一个词。
凛没回头，也听不懂。
他路过她们两个的时候，把那卷衣服往希露怀里一塞。
希露接住了。
她抱着那卷衣服，站在原地没动。
“你干什么。”她说。
凛没答。
他已经在看下一块招牌了。
他找到了那家旅馆。
那是一家很小的旅馆，夹在两家铺子中间，门脸窄得只容一个人进出。招牌上的字掉了一半漆，门口没有灯，只有门楣上挂着一串风铃。
他推门进去的时候，铃响了一声。
柜台后面坐着一个姑娘，十七八岁，辫子盘在脑后，手指甲缝里有一点没洗净的墨水。她正低头在册子上写字，听见铃声，抬起头。
“住店？”
“住店。”凛说。
他把钱袋放在柜台上。
过程比他想象的慢。
姑娘翻开一本厚厚的登记簿，蘸了蘸墨，抬头。
“姓名。”
“凯尔。”
“从哪来。”
凛顿了半息。
“灰木村。”
姑娘把这三个字写下来，写完还在后面添了两个小字。凛瞥了一眼，是“边境”。
“几个人。”
“三个。”
姑娘抬起头，往他身后看。
柜台的灯照不到门口，那两个孩子站在暗处，只能看见两个模糊的轮廓。
“她们是。”
“妹妹。”凛说。
姑娘“嗯”了一声，低下头继续写。
然后她从柜台底下拿出一样东西。