加洛把手杖往地上一顿。
灰木深林南边的一处岩缝里，篝火只剩残烬。三名浑身带伤的手下缩在阴影里，看清是他回来，才松了口气。
“头儿……货截回来了吗？”独眼汉子哑声问。
加洛冷冰冰吐出两个字：
“丢了。”
营地里瞬间一片死寂。
“丢了？！”独眼汉子急了，“那是奥尔兰那边贵族订的货！兰斯那庄园全砸进去了，就剩这俩崽子能填窟窿……要是交不出货，城里那些俱乐部的贵族老爷们……”
“他们已经进城了。”加洛打断他，“而且，那个抢货的小子不是普通人。他能掐断契约，还毫发无损地过了灵魂检测门。”
独眼汉子脸色一变：“那……我们进城抓？”
“你想去送死我不拦着。”加洛扯了扯嘴角，“城门挂着通缉令。你跨过护城河，不到半个钟头脑袋就会被挑在长矛上。”
“那怎么办啊？那些贵族的手段……”
“他们手段再狠，也得先找到我们的人。”
加洛弯腰，用靴底碾熄了篝火仅存的火星。
“所以得让他们先找错人。”
他直起身，看着独眼。
“你带他们两个，往东走。过了界碑再歇脚。”
独眼愣了一下。
“东边？”他说，“东边是官道。”
“我知道。”
“官道上……”
“我知道。”加洛说。
营地里静下来。
独眼的脸慢慢白了。他不是不懂：货丢了，贵族要找人，头一个要问的就是经手货的人。三个带着伤、脸上有记号的人上了官道，等于自己把自己递到人眼皮子底下。
“头儿。”他的声音干下去，“我们跟你这么久。”
“就是因为跟我久。”加洛说，“才知道该在哪儿站住。”
他从腰上解下钱袋，扔在独眼脚边。
“路上用。别多问。”
独眼盯着那个钱袋，没有去捡。
加洛也没再看他。他转身走向营地深处那道岩缝，抬手在石壁上敲了两下。
岩缝里出来两个人。一直没露过面的两个人，身上没伤，背上是收拾好的包。
加洛接过其中一个递来的斗篷，披上，又从火堆边把自己那把硬木手杖拿起来。
“至于那个懂行的小杂种。”他低声说，“早晚会露头。”
三个伤号还坐在火边。谁也没动。
一刻钟后，青烟彻底散了。
往东去了三个人。往林海深处，去了三个。
榆树旅馆的一楼大堂，正午过后，人散得差不多了。
最后几个冒险者把磨亮的铜板拍在柜台上，出门揽活去了。
只剩几张油腻的方桌。
妮娜系着洗得发黄的围裙，把陶碗收进后厨木盆，利索地将剩菜倒进泔水桶。
忙完，她在围裙上擦干双手，目光看向通往二楼的窄楼梯。
空荡荡的，没有半点动静。
“还没下来啊……”妮娜小声嘀咕。
从昨晚深夜带她们回房算起，快过去一天了。早市、午市，二楼那扇门连条缝都没开过。
昨晚那个少年，看着是真要虚脱的样子。
可就算他病着，两个小妹妹也得吃东西。
妮娜回头看了眼炉台。
大铁锅里还温着大半盆麦仁浓汤，沉着碎咸肉丁和炖烂的圆白菜。
旁边一摞杂粮烤饼，切得参差不齐。都是住客没吃完的。卖相差了点，味道一点没坏。
按店里的规矩，这些卖不掉的，晚上要么倒给后巷的乞丐，要么扔掉。
“反正也卖不出去了……”
妮娜咬了咬嘴唇。
二十岁的姑娘围裙兜里揣着两颗硬麦芽糖，这会儿被她无意识地捏得糖纸沙沙响。
她从架子上抽了块抹布把手擦净，快步踩着吱呀作响的木楼梯上了二楼。
走廊尽头昏暗狭窄，没有窗户。
她一直走到那扇灰扑扑的木门前，停下脚步，侧耳听了听。屋里没动静。
她深吸一口气，抬起右手，食指微屈，正要往门板上敲——
手悬在半空，离门板还差两寸。
“咔哒。”
门闩极其轻巧地滑开，没发出一丝生锈的刮擦声。
厚重的木门向内拉开了一条一掌宽的缝隙。
妮娜吓了一跳，手僵在半空，人下意识往后退了半步。
门缝后，站着那个少年。
他换了身干爽的粗灰布短褂，站得笔直，只是脸色依然有些苍白，严严实实挡在门缝中间，没露出屋里分毫。
少年看着她悬在半空的手，眼帘微垂，极客气地先开了口：
“妮娜姐。”
声音很轻，带着克制：“是不是……昨天房钱给得不够？我昨天身体不舒服，脑子昏沉，要是记错账了，不好意思。”
少年神情真诚，只是袖口底下，两只手一直攥着。
从她踩上二楼楼梯第三级台阶开始，他就已经站在门后了。
“啊？不不不，不是房钱！”
妮娜的手摆得飞快：“房钱给得足足的，三天，一枚铜板都不少！你别多想！”
凛神色微松，身子依然没让开：“那您这是……有啥吩咐？”
妮娜看着他单薄的身板——旧衣裳，袖口磨白，肩膀窄得像还没长开——语气柔和下来：
“我是看你们一上午都没下来，连午饭都没动静。你昨天病成那样，今天好点了吗？你们三个……是不是还没吃东西？”
凛顿了一下：“早上啃了点面包。硬的。”
“那哪行！”妮娜叹了口气，“那面包放了一夜，噎死人。”
“我刚收拾完大堂。后厨锅里还热着不少麦仁肉汤和烤饼，中午客人没吃完的。卖相碎了点，但都是好东西。”
她看着凛，眼神坦然真诚：
“不要钱。放着到晚上也只能倒掉，怪心疼的。你要是能下地了，带着妹妹们去后厨吃一口吧，热乎的，管饱。”
不要钱的熟食。
凛看着眼前的姑娘。
做工留下的细纹，常年沾水的指节，眼神里没有任何居高临下的施舍，只有单纯的善意。
在生存面前谈廉价的自尊心，那是上城区的奢侈品。屋里两个小的需要热量，他自己也需要。
干净的热食，没有拒绝的理由。
但白吃，绝对不行。
“谢谢。”
凛很干脆地点头，随即补道：
“不过不能白吃。吃完之后，下午大堂的桌椅地板，还有后厨的碗碟，我来帮你打扫。不然平白占你便宜，我们心里过意不去，也吃不下。”
妮娜愣了一下，显然没料到他答应得这么痛快。
看着他发白却清亮的眼神，她忍不住噗嗤笑出声，原本的气氛瞬间化开：
“你这孩子，年纪不大，心思倒挺重……行啊！大堂那几张油桌子我正愁没工夫擦呢，你要是帮忙，那可帮了大忙了！”
“一言为定。”凛嘴角微弯，“那麻烦姐姐稍等一会儿，我回屋叫醒妹妹们，洗把脸就下去。”
“等以后我在城里挣了钱，一定正正经经付钱买饭。今天就先干活抵饭钱。”
“好，不急，汤还在炉上温着呢。”
妮娜笑着摆摆手，转身脚步轻快地走向楼梯口。
凛目送着姑娘的背影消失在拐角，听着木楼梯的脚步声彻底平息，才合上门，插好了门栓。
“呼……”
他吐出一口气，揉了揉发僵的脸颊。
“目标危险判定为零。”洛适时播报，“以劳动力置换卡路里的决策符合当前生存最优解。”
“算你说了句人话。”
凛压低声音回了一句，随手撤掉了门后紧绷的警戒程序。
连着维持了几分钟近距感知，脑仁又泛起细微的胀痛。
在这间屋子里，他本能觉得安全，整个人彻底松弛下来。
“检索异常。”洛忽然开口，“一处命名冲突。”
“材质复核：非铜非铁，密度高于本地铸币合金；正面残余纹样为盾形外框，属贵族纹章制式。”
“按拾获地点推断，归属维尔家——人类贵族姓氏，与精灵族个体‘薇尔’无关联。建议分别归档。”
“……这种事不用特意提醒我。还有，我才刚醒，别浪费能量干这种优先级很低的事。”凛说。
“检索混淆会导致判断错误。”洛答得很平，“我记录的每一条，都要能回溯。”
他转过身，一边活动着手腕一边走向对面的床铺，嘴里轻念叨着：
“行了，准备叫那俩小祖宗起……”
话音猛地卡在喉咙里。
他整个人钉在了地板上。
阳光从窗帘缝隙里洒过来，落在对面的粗木床沿上。
床铺上，被子不知何时被掀开了一角。
原本应该睡得正沉的两个精灵女孩，端端正正地坐在那儿。
趁着他开门说话那一小会儿，两个人用墙角那盆昨夜的水，把自己拾掇干净了。
希露坐在外侧，手里紧攥着那块磨黑的维尔家纹章牌。
那东西的来历，三个人都清楚：庄园那个夜里，她从地上捡起来的；进城那天，又是它替他们挡下了盘查。
希露下巴扬着，碧绿的眸子像两柄磨快了的短刃，正一眨不眨地盯着他。
而在她身侧，薇尔跪坐在被窝里，小脸洗得干干净净，右耳垂上的旧银坠子在光线里晃。
她低着头，手指局促地绞在一起，目光却透过碎发，安静地落在他脸上。
屋子里静得能听见呼吸声。
凛张着嘴，悬在半空的手僵住了。
他刚才全部精力都在防备门外的妮娜，转身又顺手撤了警戒，压根没料到——
这两个小丫头，是被他开门那一下弄醒的。醒过来之后谁也没出声，就那么一句一句听着。
刚才他在门口说的那些关于“妹妹”、“干活”、“吃饭”的话，只怕一个字都没漏下，全被她们听了个一清二楚。
三个人，六只眼睛，在这间窄小的旅馆小屋里无声对视。
凛咽了一口唾沫。
昨晚在城门洞面对那台灵魂检测装置的时候，好像都没现在这么头皮发麻。
谁也没有先动。
三个人，隔着两张床的距离，僵在那儿。
希露坐在外侧，一块磨黑的牌子攥在手心里，指节压得发白。薇尔跪坐在她身后半步，头埋得很低，手指绞着被角，把那点粗布绞出了一褶。
凛站在门后，一只手还搭在门闩上。
他其实准备过很多种“她们醒了”的样子。
想得最多的是哭，是闹，是砸东西——砸什么都行，这屋子里的家当加起来，也不够赔一顿饭。他也想过她们趁他不在，从窗户翻出去，他从后巷追，追上半条街。
他连追上去要说什么都想好了。
他没准备好的是现在这样。
两个人坐着，不说话，就那么看着他，等他先开口。
他数得清这间屋子里的每一样东西。两张床，一张桌子，一把缺了角的椅子，墙皮鼓起一块，像起了疹子。
昨晚倒下去的时候，他脑子里还在过账：房钱三天的份，面包六个，衣裳四件。一笔一笔，都是花出去的命。
那些账还在。
窗外有铃声过去，是卖东西的推车。日头偏了一点，那道从帘缝里漏进来的白光，慢慢挪到了墙角。
可坐在这儿的两个人，忽然成了他算不进去的变量。
这比什么都难。
他把手从门闩上放了下来。