凛走回柜台。
“刚才那块找人的牌子，谁挂的？”他压低声音问。
姑娘抬起头。
“问这个干嘛？”
“随便问问。”凛说，“我这两天在城里转，好像见过两三个生面孔，跟牌子上写的差不多。”
姑娘放下笔。
她的神色没什么变化，声音也压低了一点点。
“那牌子，是一位老爷的管事送来的。”
“老爷？”
“嗯。”她说，“哪位老爷，管事没说，我也没问。”
她顿了顿。
“行会的规矩，客户是谁，不往外说。”
凛点点头，没再问。
“谢谢。”
他拿着那块行会木牌，出了门。
门外的日头晃得人睁不开眼。
下台阶的时候，他把兜翻了一遍。
翻出来半截麻绳、一块啃剩的干饼，还有两枚铜板。
两枚。
他把它们收好，往回走。
回去的路上，他拐了两条街。
不是怕，是习惯：他想弄清楚，有没有人跟着。拐到第三条街的角上，他停下来，装作看摊上的果子，站了一会儿。
身后什么都没有。
风把摊子上的一块旧布吹得一鼓一鼓。
推开门的时候，姐妹都在。
薇尔坐在床边，手里抱着件衣服在缝。那是他的外衫，袖口破了一道口子，她正补着。针脚歪歪扭扭，走一行要拆三回。希露坐在窗台上，正往外看。
听见门响，两个人一起看过来。
凛把门关好，插上门闩。
“我回来了。”他说。
“嗯。”希露跳下窗台，“怎么样？”
凛没立刻答。
他从兜里掏出那块木牌，放在桌上，然后坐下，把今天看到的那块委托，原原本本说了一遍。
说到“两名精灵族幼女”的时候，屋里静了下来。
希露的脸白了。
薇尔手里的针，停在半空。
“……是找我们？”希露的声音有点发紧。
“不一定。”凛说，“也可能是在找别人。”
这话他自己都不信。
“今天在店里，”薇尔忽然小声说，“上午来了一个客人，问妮娜姐，楼上住的是谁。”
凛的心一跳。
“妮娜姐怎么说的？”
“她说……是三个孩子，外乡来的，住几天就走。”薇尔攥着那件衣服，“那个客人又问，几个男孩几个女孩。”
“妮娜姐说，两个妹妹，一个哥哥。”
凛没说话。
窗外的天色，暗下来一点了。
“从明天起，”凛开口，“你们别一起出门。”
希露看着他。
“至少别两个人一块儿。”凛说，“要出去，一次一个，最好跟我。”
“为什么？”
“因为牌子上写了‘两名’。”凛说，“两个精灵姑娘一起走，太显眼。”
希露想了想，点了点头。
这是她今天，头一回没跟他争。
凛把那块行会木牌拿起来，翻过来，看了看背面。
背面是空的。
他把木牌塞回兜里，望向窗外。
这座城有几十万人，几十万户人家。要找两个孩子，像在大海里捞两根针。
可他知道，网已经撒下来了。
只是还没收。
他想起白天在行会里看到的那些人——擦刀的、喝酒的、靠着墙打瞌睡的。他们大概也在等活干，也在盘算明天吃什么。
这座城里，有多少人是这么活着的。
他不知道自己算不算其中一个。
凛是被碗声吵醒的。
瓷碰着瓷，叮叮当当。中间还夹着妮娜压着嗓子的说话声。
他睁开眼。
对面的床已经空了，被褥叠得整整齐齐，两块，方方正正，跟昨天早上一个样。
凛躺着看了一会儿。
这两天的日子，他过得有点不真实。前天还在林子里被人追，昨天还为一句“你图什么”僵着，今天早上醒来，屋里是干净的，楼下是热的饭，两个小孩在楼下干活。像是在过日子。
他掐了一把自己的手背。
疼。
凛下楼的时候，大堂里已经像模像样了。
炉上烧着水，一股麦子的味道飘出来，混着柴火的烟。有个住客已经坐在窗边了，捧着一碗麦粥慢慢喝。
桌子擦了，地上洒了水，靠门那张桌旁堆着一摞洗好的碗。妮娜在炉台边转，手里端着个盘子。薇尔站在她旁边，袖子挽到胳膊肘，低着头洗碗，动作很轻，碗沿碰着水盆，几乎没声。
希露在最里头，拿着一块抹布擦桌子。她擦得很快，胳膊抡得开，一张桌子三下就转一圈。
“抹布要拧干。”妮娜说，“水留在桌上，客人一按一个手印。”
希露停住，看了看自己那块抹布，又看了看薇尔手里那块。她那块拧得半干，还叠得整整齐齐。
希露抿了抿嘴，把自己那块重新拧了一遍。
妮娜没夸她，也没笑她，只是把炉上的壶提下来，往一只碗里倒了热水，推到薇尔手边。
“洗完了喝口热的。”她说，“早上凉。”
薇尔小声说了句谢谢。
希露在那边擦着桌子，耳朵动了一下，没回头。
妮娜看见了，忍不住笑。
薇尔洗完了碗。妮娜让她把碗摞上架子，她个子矮，踮着脚，一只一只往上放，放得又快又稳。妮娜看了两回，就不看了。这活她能放心。
那头的希露擦完最后一张桌子，直起腰，把抹布甩了甩，水星子溅了一地。
妮娜从围裙兜里摸出两颗糖，一颗塞给薇尔，一颗放在希露手边。
“干活不错。”她说，“歇会儿吧。”
希露盯着那颗糖看了一会儿。
“上次那块还没吃。”她说。
“那就一块儿吃。”
希露没再说什么。她把糖拿起来，塞进兜里，和上一次那颗放在一起。
靠门那桌坐着个赶车的脚夫，正就着汤啃饼。他吃完抹了把嘴，在桌上拍下两个铜板，起身往外走。
走过希露身边的时候，他脚步顿了一下。
希露整个人都绷紧了。
可那脚夫只是弯腰，把掉在地上的一块饼捡起来塞进嘴里，嘟囔了一句什么，晃晃悠悠地出去了。
希露绷着的肩膀，慢慢地松下来。
“我出去了。”凛说。
薇尔抬起头，冲他点了点头。希露没抬头，只“嗯”了一声。
行会里跟昨天一样吵。
凛挤到委托板前，从上往下看。
最上头挂着的是些别的：“清剿沼泽蜥群，酬五金”“护送商队至白杨城，酬面议”“悬赏：黑沼匪首加洛，死活不论，酬五十金”。
凛在那块牌子前面停了一会儿。
加洛。那张瘦脸，那双深凹的眼睛，他又想起来了。
原来那人也上了榜。
他往前凑了半步，把那一行从头看到尾。
悬赏令上写了两个地名：黑沼，还有林子北边那一片废弃矿场。
他把这两个地名在心里各念了一遍，才走开。
新手的活挂在最底下：送信、跑腿、看门……他挑得很慢。
要出城的、要进林子的、要在夜里干的，他一概跳过。剩下能选的，只有城里头的、白天的、不用跟太多人打交道的。
筛到最后，只剩两三块。
一块一块看过去，他挑了看起来最省事的那个：
“寻猫。花斑，颈上系红绳。昨日午后于东巷走失。寻获者，酬三十铜。”
牌子底下画着个小小的猫形。
凛把牌子取下来，走到柜台。
米拉抬头看了他一眼，又看了看他手里的牌子。
“会找猫？”
“试试呗。”
“行啊。”米拉在册子上记了一笔，“找着了回来销号。找不着也别催——猫这东西。”
她摆摆手，没往下说。
东巷在东头。
路上他专挑人多的地方走。
倒不是怕，是习惯。这两天出门，他走哪儿都先看一眼身后。这是林子里带出来的毛病，一时半会儿改不掉。
凛到那儿的时候，巷子里空荡荡的。两边是矮墙，墙头搭着些晒干的菜叶，最里头堆着几只破箩筐。
他站在巷口，没动。
“洛。”他压低声音问，“帮我看看。”
“方圆五十步内，活体目标三个。”洛说，“两个是屋檐下的麻雀，一个是墙角石缝里的……鼠类。”
“没有猫？”
“没有。”洛顿了顿，“要扩大范围吗。提醒你一句：范围每扩一次，都是一笔开销。”
凛没立刻答。
他先往巷子那头走了一趟。尽头是死口，堆着几只破箩筐，筐底的土是干的，没有新踩的印。
他退回来，仰头看那道墙。
墙头上，有一小片草被压倒过，断口还是新的；墙内侧，离地一人高的地方，蹭掉了一块墙皮，底下的土颜色浅。
上过墙。而且是从这边上去的。
他心里有了个大概。
猫这东西，不上陌生的高处，只往自己熟的地方跑。它要是翻过了这道墙，多半是为了去墙那边。墙那边，一定有它待惯了的地方。
那就去敲门。
他没让洛再扫。
他走到隔壁院子门口，敲门。
开门的是个中年妇人。
“我找猫。”凛说。
妇人愣了一下，往院子里看了一眼。
“行会派来的？”
“嗯。”
“那只猫是隔壁老太太的。”妇人说，“丢了一天，她昨儿在巷口坐到后半夜，喊猫的名字，喊得嗓子都哑了。”
她侧了侧身，让开门口。
柴堆上，一只花斑猫正蜷着，脖子上系着根褪了色的红绳。它抬了抬眼皮，看了凛一眼，又把头埋了回去。
把猫抱回去的时候，老太太正在门口等。
猫一挣脱，蹿进她怀里，在她臂弯里团成一团，喉咙里呼噜呼噜地响。
老太太的眼圈一下子红了。
她摸着猫的背，嘴里念叨着什么，声音很轻。凛没听清，也没想听清。
摸了半天，她才想起要给钱。
她掏出一个旧布包，一层一层打开，数出三十个铜板。
铜板磨得发亮，一枚一枚压在凛手心里，还有点体温。
“够了够了。”老太太说，“这猫，比我命还金贵。”
老太太在身后又喊了一声什么，他没听清。
出了巷子，日头还挂着。他站在街口，有一瞬间不知道该往哪儿走。
今天这一单，完了。
那明天呢。
他走了几步，回头看了一眼。老太太还站在巷口，抱着猫，看着他的背影。
他把头转回来。