在他回来之前，她们没吃。
走在回来的街上，他数了数身边的人。
卖菜的、赶车的、抱孩子的。这些人里，大概没有一个是冒险者，也没一个会法术。他们就这么活着，一天一天，挣几个铜板，吃两顿饭，天黑了回家睡觉。
他以后大概也是这样。
这个念头让他心里沉了一下。
回到旅馆的时候，天已经擦黑。
大堂里点了灯。姐妹俩坐在靠墙那张桌子边，就是昨天坐的那张，桌腿底下垫着纸的那张。
她们面前摆着两只碗，碗是空的，勺子搁在碗沿上，一口没动。
“今天店里来了七桌客人。”希露说，像在汇报，“中午那阵最忙，碗都洗不过来。”
“累吗？”
“不累。”希露说，“比在林子里走夜路，累不到哪儿去啊。”
薇尔在旁边小声补了一句：“姐姐打碎了一个碗。”
希露的脸一下子红了：“那是碗本来就有口子嘛！”
“妮娜姐说不用赔。”薇尔低着头，“姐姐说，要从工钱里扣。”
希露别过脸去，不说话了。
凛看着她们俩。
两天前，这两个人还缩在树根底下，一晚上说不满三句话。现在会为了一个碗拌嘴了。
他心里松了一点。
他把怀里那兜东西放在桌上。路上买的两个面包。他今天挣了三十个铜板，花了六个买这个。
“吃吧。”
薇尔看了他一眼，没动。希露也没动。
“你们怎么不吃？”
“你花了多少？”希露问。
“六个铜板。”
“今天挣了多少？”
“三十个。”
希露在心里算了算，把一个面包推回来。
“你吃一个。”她说，“我跟妹妹分一个。”
凛看着桌上那个被推回来的面包，忽然笑了一下。
他伸手，在希露头上按了一下。
希露整个人绷了一下。那一下很轻，很快，可他感觉到了。
他没把手立刻收回去。
“我路上吃过了。”他说，“你们一人一个。明天我多接一单。”
他今天连早饭都没吃。
希露没有躲。
她僵了一瞬，然后肩膀慢慢地松下去。她没抬头，抓起那个被推回去的面包咬了一大口，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说：
“……你自己说的。”
凛看了看薇尔。
他伸出手，也在她头上按了一下。
薇尔没有躲。
她抬着头，看着他，睫毛动了一下，然后低下头，把自己那个面包掰成两半，一半塞进嘴里，另一半攥在手心里。
那是留给他的。
他没接。
这是这些天里，他头一回摸她们的头。
谁都没有躲。
夜里，三个人回了房。
薇尔先睡了。希露坐在窗台上，抱着膝盖，也不知道在想什么。
凛坐在桌边，就着一小截蜡烛，数他的钱。
三十个，减去六个，剩下二十四个。再扣掉欠行会的那两个，二十二个。
他身上全部的家当，就是这些，二十二个铜板。
他算了笔账。
学费十银，一千个铜板。照今天这个速度，一天挣三十，不吃不喝也要三十三天。
可人是要吃饭的。三个人，一天两顿，省着吃，也得十几个铜板。一天挣三十，刨掉饭钱，剩下十五。
一千除以十五。
六十七天。
还得天天有活，还得不生病，还得不撞上认得出他的人。
他在心里把这个数按住了。
六十七天。
除非他每天都能接到活。可今天这一单，是运气。猫刚好上了墙。要是猫钻进了下水道，或者干脆跑出了城，他这一天就白搭了。
再说，万一哪天碰到盘查、撞见认得出他的人，别说赚钱，连命都难说。
他把铜板一枚一枚收好，塞进贴身的口袋里。
烛火晃了一下。
一个多月。
太慢了。
他吹了灯，躺下。
房顶是一片黑。
有没有一种法子，能快一点。
这句话悬在黑暗里，没有人答。
洛能答，可她没答。
他也没有问。
白天行会里那块牌子，他其实多看了两眼——“悬赏：黑沼匪首加洛，死活不论，酬五十金”。
五十金。一金二十银，一银一百铜。他算了算，那是十万个铜板。
他笑了一下。
别人的仇，值十万铜板。他的愁，是三十个铜板。
他翻了个身，面朝墙壁。
这城里一定有比找猫更值钱的活。
只是他现在，够不着。
行会里比昨天更挤。
凛今天没急着接活。他想先看看：这行会一天到晚，都在过些什么人、什么货。
来的多是穿粗布的。有背着一捆柴进来的，有拎着两只野兔来换钱的，还有几个年轻人挤在委托板前挑活，挑来挑去，谁也不动手。
他在委托板前站了一会儿。
左边钉的是零活，找猫、找狗、认人、送信，酬几个铜板到几十个。右边钉的是大单，纸裁得齐整，字是印的。
右边最下头钉着一张新的。
寻人。两名。女，十岁上下。北面一带。
有见过者，将所见存留影石，交回本柜。一条线索，酬五银。
委托人未留名。
牌子底下摆着一只小木盒，盒里码着几块灰白的石头，巴掌大小，边上烫着一圈细花纹。
凛在那张纸前头站了两息。
他没有问为什么要寻这两个人。
他从盒里拿了一块石头。
米拉的手停在半空。她刚把那个妇人的东西包好，眼睛在这边停了一下。
“拿了就得交回来。”她说，“行会的东西，不算你的。”
“知道。”
米拉看了他一会儿，低下头，继续翻她的册子。
他正看着，柜台上忽然有点动静。
一个穿灰布褂子的妇人，正跟米拉说话。
“还是那个，要两个。”妇人说。
米拉弯下腰，从柜台底下一个木匣子里摸出两片薄薄的东西，放上台面。
那东西巴掌大小，灰白色，像两片压扁的石头，边上用什么东西烫了一圈细花纹。
妇人从布包里数出十六个铜板推过去。米拉收了钱，用纸把东西包好递给她。
妇人揣进怀里，走了。
她走的时候，脚步比来时快。
八个铜板一片。她买两片，眼睛都没多眨一下。
凛在旁边看着，一直看到那扇门合上。
“那是什么？”他问。
“凉石。”米拉说，“天热用的。捏一下，凉一支蜡烛的功夫。”
“多少钱一个？”
“八个铜板。”
八个铜板。
凛在心里默了一下：四个面包。够三个人吃一顿。
而且是捏一下就没的那种。
“行会卖这个？”
“行会代卖。”米拉说，“别人做的，寄在这儿，卖出去行会抽一成。”
“抽一成？”
“一成。”米拉说，“会做东西的人多，会卖东西的人少。他们做十片，能卖出去三片就不错。搁这儿，好歹不用自己蹲街口吆喝。”
凛的心，动了一下。
“谁做的？”
“会做的都行。法师，学徒，手熟的匠人。”米拉看了他一眼，“怎么，想学？”
凛没直接答。
他盯着那个木匣子看了一会儿。
“我要是想做，”他说，“什么水平能挂在这儿卖？”
米拉手上的笔停住了。
她抬起眼，那眼神跟登记那天有点像，在打量他。
“你会做？”
“在学呢。”凛说，“想看看我做出来的东西，够不够格往这儿放。”
米拉没立刻答。
她放下笔，弯下腰，又把手伸进那个木匣子里，摸出一片东西，放在柜台上。
这一片比刚才那两片小，也更旧，边角有一处磕碰的印子。
“看可以。”她说，“别弄坏了。这是行会的样品，搁这儿好多年了。”
凛把那片东西拿起来。
他尽量拿得平常，像随手看看。手指刚碰上那圈花纹的时候，他压住了想多摸两下的念头。
米拉正低头翻另一本册子。
薄薄一片，比他想的还轻。凑近了看，那圈花纹不是刻上去的，倒像是长在里头，又浅又匀。
“洛。”他压低声音问。
隔了一瞬，洛的声音才浮起来。
“能解析。”
“难度？”
“……不复杂。”
凛的指尖在那片东西上，慢慢蹭了一下。
“结构是什么。”
“一个很小的循环。”洛说，“唤醒一次，跑二十遍，每遍放一点凉。跑完就停，存不住。这就是它只用一次的原因。”
“二十遍。”凛低声重复了一遍。
“嗯。”
“那要是改成三十遍，或者一百遍呢。”
洛没有立刻答。
过了两息，她才开口：
“改得了。”
凛的心脏，重重地跳了一下。
他压着，没让脸上有什么变化。柜台对面，米拉正低头拨着算珠，没看他。
他把呼吸放慢。
——跑二十遍。这话他听得懂。
上辈子他改过太多这种“跑一遍就停”的东西：一个循环，套一个判断，跑到第十遍本该断的地方不断，就能多跑十遍，也多十倍的量。
原来这边也一样。
原来这边的“法术”，跟他那边的东西，说的是同一种话。
“开销多少。”
“不大。”洛说，“比给你自己罩一层网，便宜得多。”
他没再追问。
他把那片东西翻过来看了看背面。背面是空的，只有一道很浅的划痕。他又把它翻回去，装作只是随手看看的样子。
“还有一个东西。”洛说。
“什么。”
“这些片上，都带着一串记号。”洛说，“做它的人留下的。别人一看，就知道是谁做的。”
凛的手指顿了一下。
“……签名？”
“可以这么理解。”
他把那片东西放回柜台上，指腹在上面按了按，像是舍不得。
“谢谢。”他说。
米拉把它收回匣子，盖好。
“想好了再来。”她说，“做出来了，先拿来我看。”
出门的时候，太阳已经偏西。
凛没有回旅馆。
他在城墙根下坐了一会儿，把今天的事从头到尾过了一遍。
一片凉石，八个铜板。
洛说，那个结构她能拆、能改。也就是说，他自己能做。
做的成本呢？材料不贵。那片东西本身就是几样便宜货压出来的，真正值钱的，是里面那个“跑二十遍”的结构。
而结构，他有。
迎面走来一队巡逻的骑士，两个人一组，甲片在太阳底下晃眼。
凛侧身让到路边，等他们过去。
等的时候，他低着头，听自己的心跳。
他在一个卖杂货的摊子前站住。
摊主是个瘸腿老头，正蹲在地上理货。
“老板，这几样咋卖？”
凛挑了三样：一小包灰白的粉，两块像糖块似的半透明石子，还有一截细得像线的铜丝。
十五个铜板。
“会做活儿？”老头收了钱，多看了他两眼。
“学着做。”
“这铜丝是绕芯子的。”老头说，“细的绕小件，粗的绕大件。头一回弄，用这个，不容易断。”
凛点点头。
老头把东西用纸卷好递给他，又补了一句：
“石子挑匀的，有一颗花，整批都废。回去泡水，不泡压不出花。”
“记下了。”
回到旅馆，天已经黑了。
大堂里还剩两桌客人。希露坐在窗台上，抱着膝盖；薇尔伏在桌边，就着灯缝那件外衫。
听见门响，两个人一起看过来。
“今天怎么样？”希露问。
“还行。”凛把怀里那包东西放在桌上，“买了点材料，晚上用。”
希露看了那三样东西一眼，没问是什么。
她这两天学乖了：他要做的事，他不说，她也不追。不是不想管，大概是发现管不着。
薇尔倒是凑过来看了看那两块石子。
“这是石头？”她小声问。
“嗯。”
“做什么用的？”
“试试看能不能做成点东西。”凛说，“成了，明天能换钱。”
薇尔的眼睛亮了一下。
她没再问，退回桌边，把灯芯往上挑了挑，屋里亮了一格。
那一夜，凛趴在桌上，就着那盏灯，研究那三样东西。
他先没动手。
他把三样东西在桌上排开——粉、石子、铜丝——看了很久。
洛把结构拆开之后，他其实已经知道该怎么搭。难的不是搭，是稳。
上辈子他写的东西跑错了，顶多崩一次，重来。这边的东西跑错了，那片石子就废了。一块石子两个铜板，废一块，等于白找一只猫。
所以他得先想清楚，再动手。