她等了等，换了个问法：“那现在往哪走。”
“往南。”凛说，“我听行商说过，翻过那片山有座不收奴隶的城。到了那儿，你们就不用怕了。”
姐姐没接话。过了很久，她才开口，声音很平：“你自己信吗？”
凛没答。他不信。只是那已经是他能说出来的、最好听的一个方向。
黑暗里，他想起了灰木村。想起雷恩塞给他的干饼，想起树干上出发那天划的刻痕。三个月零十一天，他攒的钱离学院的学费只差一个银币了。那笔账他算了一路，算得挺高兴。
现在那扇门关上了。
那九个银币，六个埋在屋里的炉台底下，上头压着半块瓦片。他出门那天天没亮，没想着要取。他以为自己只是进山打一趟猎。
他不能回去。回去就是把昨天那辆车上的事引到灰木村每一个人面前。村里没有洛，没有面具。一个记得他脸的魔法师找上门，他们连自己会遭什么都不知道。
凛把手上的布条收紧，打了个结。
“你不能回自己的村子吗？”姐姐问。她听他一直没答话，大概猜到了什么。
“不能。”凛说。
“为什么？”
“因为有人记得我的脸。”
姐姐沉默了一会儿。
“你在躲他们。”她说，“你抢了他们的东西。”
“我没抢。”凛说，“我是捡的。”
“捡的？”
“他们自己丢下的。”他说，“我只是……路过。”
姐姐没再说话。凛知道她不信。她从头到尾都不信。
过了很久，他说：“薇尔跟我报过你们的名字。”
“那你再听一遍。”她说，“希露。她是我妹妹，薇尔。”
凛把两个名字在心里各念了一遍，记住了。
“凯尔。”他说，“灰木村的。”
他刚闭上眼，希露又开口了。
“那天晚上，”她说，“圈掉下来之前，我脖子烫得厉害。”
凛的手停住了。
“像有什么东西要往我里头钻，”希露说，“钻到一半，又停住了。然后‘啪’一声，圈自己掉了。”
她顿了顿，接着说：“我跟你说这个，是想告诉你——我知道那不是解开。”
黑暗里，她的眼睛很亮。
“我娘身上也有过这种东西。我见过它怎么掉。那是整个烂掉，自己松开的。可那天晚上不是。那是有什么东西，把绳子从一个人手里交到了另一个人手里。”
她一字一句地说：
“你知道这条规矩吧。主人不松手，印记不会换人。那个魔法师没死，他怎么会放手？”
凛没说话。
他记得那天晚上。
那辆车是他弄翻的。押车的人早跑干净了，车斗歪在路沟里，油布蒙得严严实实。
他本来可以走。
他伸手，把油布掀开一角。
油布底下，两个女孩缩在最里面，脖子上各有一圈细细的暗红纹路，像活物一样微微发亮。姐姐把妹妹护在身后，眼睛瞪着他，浑身发抖，却没叫。
他那时只想快点走。可洛的声音突然变了调子。
“检测到奴役契约。”她说，“标记对象：两名。协议版本：俘虏奴役印记第二版。”
他站住了。
“能解开吗？”
“release() 不存在。”洛说，“unbind() 不存在。terminate() 不存在。”
他往车后看了一眼。
“什么叫不存在？”
车里那两个人一直没出声。
“这套契约没有卸载入口。”洛说，“死亡是唯一的自动解除途径。”
他蹲下来，跟她们隔着半步。
凛蹲在原地，看了那两个女孩很久。
妹妹在他看过来的时候，把脸埋进姐姐怀里。
姐姐没躲，就那么瞪着他。
“……哪个畜生写的业务代码。”凛低声说，“连个卸载入口都不留。”
“建议你立刻离开。”洛说，“该契约存在归属信标，持有者可能在附近。”
他蹲在那儿没有动。
“信标在谁那儿？”
他把那两个字在心里念了一遍。
“未知。但契约本身可以改写。检测到 holder 字段可写。”他把那两个圈看了一遍。
“什么意思？”
“如果你接管 holder，她们的归属权会转移到你名下。”洛说，“届时后三段也会同步激活：灵魂烙印、强制服从、违逆惩罚。”他的手指在膝盖上敲了一下。他听见自己的呼吸变慢了。
他把刀从鞘里退出一指宽，又推回去。
凛听懂了。
他不接，这两个女孩就会一直被那个不知道在哪儿的持有者攥着，随时会被卖掉，或者更糟。
他接，他就成了下一个“主人”。
“后三段，能砍掉吗？”
“可以屏蔽。在灵魂烙印之前插入返回指令，后三段不会执行。”他把刀柄在掌心里转了半圈。
“会怎样？”
“她们会归属你，但不会服从你。”洛说，“相当于——只有绳子，没有刀。”
他盯着自己那只手。
“……解析契约。”凛说。
“消耗 25 点。”他停了两秒。
“改。”
“强制改写，消耗 25 点。”
视野里，代码铺天盖地压下来。他看见那条长长的执行链：归属、信标、烙印、服从、痛楚。五段一环扣一环，写得又臭又硬。
他把指针从原来的持有者身上拧下来，写上自己的名字。
然后在烙印那一行之前，他插了一条返回。
写到这里，他的指针顺着那条链子往回滑，停在更前面一点。
那里有一行，很短。它唯一的作用，是在皮肤上把持有者的记号显示出来：编号也好，名字也好，随便什么。
这行东西跟治疗术会在皮肤上留一层暖光、强化术会浮起纹路，是一路货色——一个“施放成功”的回显标记。不然施术的人怎么知道成了没有。
加洛那一次这行是执行过的。所以她们疼，所以那行字曾经清清楚楚地烙在锁骨上——那行字是加洛的。
可刚才他把归属拧到自己名下的时候，这行要打印的东西也跟着换了主人。现在轮到它往外印的，是他自己的记号。
凛盯着那行看了一会儿。
他觉得难看。
再说他本来就没打算把这两个人变成自己的东西，往她们身上再烙个记号，算什么。
他把那行的输出改了。
不是删。这个世界放法术有规矩：每条分支里都得有东西——成了走一条，失败走一条，出了岔子还得有一条。空着的分支就是一句没说完的话，语法不对，法术根本放不出来。
所以他删不得，只能改。
他把那行的输出改成打印两个空格。
程序照常跑完，照常返回成功，只是什么都不往外印。
洁白的锁骨上，什么都没有。
三把刀停在半空。
“啪”的一声，女孩脖子上的暗红纹路碎成光点，散掉了。
姐姐愣愣地低头，手抬到锁骨那儿，停了一下，又放下。她没有去看。她不敢看。
凛站起来，背对着她们，把油布重新盖好。
“走吧。”他说，“天亮之前离开这儿。”
他以为她们会跑。她们没跑。
他转身，朝林子的方向走。
走了几步，身后没有动静。他没有回头，继续走。
过了一会儿，身后传来很轻的脚步声。赤脚，踩在土路上，一前一后。
他放慢，那脚步声也慢；他加快，那脚步声也加快——一直缀在他身后三步远的地方，没断过。
——“所以你就是那个新主人。”黑暗里，希露的声音把凛拉回来，“你跟我说实话，你跟那伙人是不是一伙的？”
“不是。”凛说。
“那你怎么把圈弄掉的？”
凛张了张嘴。没法说。说代码她听不懂，说洛更不能提。他的办法根本不在这个世界的规矩里。
“我不打算解释这个。”凛说，“你只要知道一件事：我没卖你们，也不打算卖。”
“你图什么？”
“不图什么。我想做就做了。”
“一个人不图什么，会带着两个累赘逃命？”希露说，“你当我傻啊。”
凛没答。
因为她说得对。按这个世界的账，他是亏的。
他想起洛那天夜里报的那条计算：单人撤离，存活概率约七成。带上她们，跌到三成以下。
“……算不清。”凛最后说，“反正算了也是亏，我不算了。”
希露盯着他看了很久，却什么也没再问。她靠回树根上，望着黑漆漆的树梢，忽然说起另一件事。
“我娘以前在城外一个庄园里做事。”她说，“那个老爷人不错，让我们娘仨住一间屋，允许我娘自己带孩子。我和妹妹就是在那个庄园长大的。”
“后来有一天夜里，来了一伙人。”
“庄园里二十七个人都醒了。他们没躲，抄起家伙冲了出去。”
希露的声音很平，平得不像在讲自己的事。
“我那时候不懂，现在懂了。他们不是打得过才冲的，是知道打不过才冲的。二十七个人，拿命在拖时间，拖到我和妹妹藏好。”
“后来老爷按了什么东西。我娘说那是奴隶印记的压制枢纽。那老头是个退役老军官，心肠软，以为按下印记让奴隶趴着不反抗，抢货的就没理由下杀手，大家都能活下来。”
“可那伙亡命徒根本不是奔着普通奴隶来的……他们不管这个，他们把人都杀了。”
“我娘把我们塞进柴房的洞里头，自己堵在洞口。”
希露停了很久。
“我听见她在外面喊我们别出声。后来就没声了。”
黑暗里，他看见希露抬手碰了一下自己的左耳垂，又放下去。那个动作很轻，像是碰惯了。
妹妹翻了个身，发出很轻的、含糊的梦呓。姐姐伸手，在她背上拍了两下。
“我们活下来，不是运气。”希露说，“是那二十七个人，拿命拖出来的。”
“那个魔法师后来找到我们，给我们烙了新的圈。他说我们没印记，生来没有，只能现造。”
“他说我们值钱。”
希露笑了一下。那个笑在黑暗里听不出声音，凛是看见的。
“值钱的东西，都是要卖的。”
“卖就卖吧。反正我娘已经没了。”她说，“主人是谁，无所谓。没有更烂的情况了。”
她说完这句，就不再开口。
凛靠着树根，很久没动。
她为什么一路跟着他走，不跑也不闹。不是信他。是她已经不在乎被谁攥着了。
她只是不想让妹妹死。
夜更深的时候，他听见一声很轻的动静。
薇尔醒了。
她没出声，慢慢坐起来，看了凛一会儿，然后伸手，碰了碰自己的右耳垂。
那里坠着一枚很小的暗红坠子。凛白天就注意到了。姐姐左耳上也有一枚一模一样的，一对旧耳饰，一人一只。
两姐妹身上，这是唯一一件像样的东西。
“你娘给的？”凛问。
薇尔点了点头。
“娘说，看着它就当她在。”她说，“那天晚上，她把耳坠拆成两半，一人塞给我们一枚。她说，你们一人一个，谁也别走丢了。”
妈妈把自己戴了一辈子的东西拆成两份，分给两个孩子，像用一根线把两个人拴在一起，谁也别想丢下谁。
“那个商人搜过我们的身。”薇尔说，声音很轻，“像样的都拿走了。就剩这两枚，他嫌旧，说我们‘穷得只剩一对旧耳坠’，没摘。”
一个把她们当货卖的贩子，嫌她们身上唯一的念想太旧、不值得抢。他不知道这两枚坠子比他那车货都重。
“收好。”凛说，“别弄丢了。”
“嗯。”
薇尔垂下那只碰过耳坠的手，不再说话。
她没有立刻躺回去。她看着凛，看了好一会儿，久到凛以为她还要问什么。
“你身上那个东西，”薇尔忽然说，“是不是很累？”
凛的血一下子凉了。
“什么东西？”他问。
“我不知道是什么。”薇尔说，“白天你被狗追的时候，它亮一下，暗一下，暗的时候多。刚才又暗了一次。”
她顿了顿。
“它跟你说话的时候，也慢了。”
凛一动不动。他听见自己心跳的声音。洛的存在不该有任何人知道，这是规则，一个字都不能讲。
“你听错了。”他说，“我身上没什么东西。我也没跟谁说话。”
薇尔看着他，没反驳，也没追问。她只是“嗯”了一声，又躺了回去。
可凛知道她没信。她跟她姐不一样。她姐是嘴上戳你，她是心里记着，等下一次。
凛垂下眼，用极低的声音问了一句：“洛，她怎么会知道？”
洛隔了一会儿才答。声音比平时轻，像隔了一层什么。
“……她的能量场，与你有异常高的亲和度。”她说，“具体机制，没有样本，无法解析。”
“会怎样？”
“未知。”
凛没再问。
石头那边的呼吸已经匀了。凛等了一会儿，把声音压得很低：
“洛，她那个亲和度。”
“嗯。”
“会不会有一天，她不用猜就知道你在。”
洛没有回答。
过了很久，久到他以为她不会答了，她才开口。
“未知。”
“那就是会。”
洛没有反驳。
他看了一眼视野角落的数字。
十六点八。
灰木村那九个银币还埋在炉台底下，压着半块瓦片——他出门那天没想着取。那笔账他一时半会儿取不回来。
可手里也不是空的。这十六点八，就是他全部的本钱。
明天进城，他要靠这笔本钱，把三个人带进去。
可有一件事，他今天没盖住。